- Да.

Отпускает меня и снова идёт к оставленным ингредиентам, и произносит:

- Значит, Минерва предложила вам преподавать Защиту.

- Предложила, - говорю, ещё чувствуя его прикосновение, это такая редкость, если мы в лаборатории.

- Поттер, я вас только научил правильно держать лопатку при помешивании, а вы уже рвётесь сбежать на проклятую должность. Полагаете, там лучше?

- Я не рвусь, - отвечаю.

- Но я вам всё равно раньше будущего года преподавать Зелья не дам, так что если срочно требуется восхищение публики...

- Не требуется. Я уже отказался. Правда.

- Ну а коль правда, довольно бездельничать, - говорит Снейп, и заметив мой взгляд, брошенный на стеллаж с уже чистыми ретортами, добавляет: - Мне нужен ассистент, а не посудомойка, поэтому не отбирайте работу у гриффиндорских лентяев, а извольте помогать всерьёз. Идите сюда, сейчас здесь будут желательны четыре руки.

Не знаю, что на него нашло. Но с этого дня начинается ещё одна новая жизнь.

В которой Снейп влетает утром в лабораторию, я - за ним, он выкладывает на рабочий стол рецепт и велит:

- На сегодня это. Мне нужно вдолбить в десяток пустых голов свойства Перечного Зелья, так что начинайте сами.

Я пугаюсь сложности рецептов, она возрастает с каждым днём, а Снейп однажды спрашивает:

- Поттер, что, по-вашему, является одним из главных условий успешного результата?

Я уже оставил привычку мямлить и заикаться при нём, он этого терпеть не может, поэтому отвечаю сразу:

- Правильный состав и соблюдение алгоритма.

- Уверенность, Поттер. Уверенность в себе, безусловно, подкреплённая тем, что назвали вы. Поэтому бросьте прикидываться, у вас всё есть. Вперёд.

И уносится на занятия.

Вперёд, конечно, назад уже не хочется и некуда, но я замечаю, что с каждым удачным снадобьем трясусь и ожидаю его неодобрения всё меньше. Такое ощущение, что Снейп вплёл в свои слова магию, которая заставила меня поверить. Или это оттого, что я всё чаще слышу от него:

- Ну что ж, приемлемо.