— То есть ты заявляешься прямо в логово дракона, зная, что он желает тебя разорвать и при этом пытаешься диктовать свои условия? То, что ты все еще жив и я лично говорю с тобой — уже огромная удача, ты так не считаешь?

Азарион стоял, глядя в окно, где его люди заполняли улицы столицы. Диамант уже принадлежал ему, а вскоре и будет принадлежать вся империя. До этого оставалось не так уж и много планомерных и четко выверенных шагов, которые он, к слову, уже начал воплощать в жизнь.

— Я пришел не с пустыми руками.

— О, брось. Притащить два зверолюда — это не великое дело.

— Они наследники Белого Клыка.

— И что с того? Рабский клан без будущего и перспектив. В Дарнии нет ничего, что меня бы интересовало.

Около стола сидел тощий высокий юноша со смуглой кожей и черными волосами. Его серые глаза совершенно не отражали эмоций. Он разговаривал с самым влиятельным, на данный момент, человеком в империи, но ни на лице, ни в душе не имел и частички страха, который должен быть при разговоре со столь трансцендентным существом.

— Я вот чего не пойму, Кайро, сын Вейла. Ты ведь знаешь, что это я убил твоего отца. Уничтожил родной город, загнал остатки Темного Зрения в подземелья, а других заставил скитаться по лесам. И внезапно ты заявляешься с двумя белыми тиграми в качестве подарка и просишь, чтобы я принял тебя и остатки твоего клана к себе на службу? Готов дать присягу верности. Это шутка? Какая верность может быть от человека, который во снах видит, как всаживает нож в мою спину во имя мести.

Но Кайро и бровью не повел на такую провокацию.

— Не стоит мешать семейные дела с клановыми, а личное, с получением власти и статуса. Да, отец пал от вашей руки, но он сделал это лишь потому, что был слишком слаб, чтобы победить и слишком глуп, чтобы понять свою слабость и примкнуть к сильнейшему. Я не такой, как он. В моих планах возродить клан Темного Зрения, однако, также как и Пламенное Солнце мы будем служить Огненному Крылу верой и правдой.

Азарион захлопал в ладоши.

— Если хоть крупица из того, что ты сказал — правда, то ты и правда можешь стать отличным лидером своего клана. Мне даже как-то завидно, что у Вейла такой смышленый сын. Хорошо, если так случиться, что мы примем твоих людей из клоаки, что с теми, которые сидят под Игнисом уже который год и грабят грузовые амобилеры?

— Они не Темное Зрение. Перестали ими быть, когда покинули родной город. Эти старики консерваторы. Полагают, что Темное Зрение можно возродить без чьей-либо помощи, если пойти по пути мести и сопротивления. Если господин Азарион примет меня в ряды своей карательной руки, то я клянусь лично покончить с ними.

— Хорошо, мне как раз не удавалось найти людей для этой маленькой зачистки. Сделай это и, считай место в рядах Огненного Крыла твое по праву. Но учти, мои люди будут с тобой постоянно рядом. И если вдруг ты решишь выкинуть что-то, что хотя бы как-то заставит меня в тебе усомниться, ты и все твои люди сгорите в драконьем пламени. Запомни, доверие — это очень шаткая вещь, ты можешь зарабатывать ее годами, собирать по маленьким крупицам, но стоит лишь единожды предать его и все рухнет.

Кайро, прозванный Теневым Шагом, встал и глубоко поклонился Азариону, после чего вышел из комнаты.

Следом раздался стук, в дверь. Мужчина в узком красно-золотом плаще медленно зашел и поклонился.

— Лорд главнокомандующий империи, подскажите, что делать с новыми пленниками?

Мужчина широко улыбнулся.

— Главнокомандующий империи. Мне нравится. Пленники пусть немного потомятся. Пусти весточку в Дарнию, что их наследники у нас, посмотрим, какой выкуп они предложат. Тысяча-другая рабов никогда не будет лишней.

Аксель проснулся от резкого крика, что пронзил пространство как раскаленный нож. Первым же жестом он проверил место рядом. Мэй не было.