— Клан Саламандр.

Джошуа окончательно убрал инструменты и решительно кивнул.

— Хорошо. Как будет мастерская, пришли мне весть, если меня устроит, то я буду механиком в твоем клане. А деньги… Не нужно денег. Орихалк был моим личным. Считай это моим вкладом в будущее.

— Сочтемся, — Аксель протянул руку, а Джошуа крепко ее пожал.

Покинув мастерскую, они безлюдными проулками двинулись на выход из города. Как оказалось, Потемкин был прав и на Акселя начали настоящую охоту. Причем листовка прямо говорила — живым или мертвым. Конечно же инициатором было Огненное Крыло. Юношу забавляло, как один из высших кланов играл с огнем. Азарион буквально выкатил портрет своего сына по всей Иридии. Видимо он уповает на то, что лица Рена видели лишь пара человек и ни у кого не хватит ума сопоставить сбежавшего наследника Огненного Крыла и парнишку, на которого ведется охота. Но Аксель уже предполагал, как можно обернуть всю эту игру в свою пользу.

— Потемкин, у тебя как с географией?

— Империю знаю, а чего?

— Нужен город, на который не распространяется влияние ни одного из кланов. Пусть это будет какое-нибудь захолустье, не важно, главное, чтобы кланы на него не зарились еще долгое время. Клану Саламандр нужна своя территория. Как бы я не хотел, у меня не выйдет просто заявиться в клан Огненного Крыла и забрать то, что мое по праву. Они меня попросту раздавят. Нужно накопить силу, обзавестись ресурсами и только тогда я смогу им что-то противопоставить. Это будет игра в долгую.

— Да, ты прав, заявиться к ним сейчас все равно, что поставить себя под удар! А город, хм… Кажется, я знаю один такой, примерно в неделе пути отсюда. Небула. Лет сорок назад там произошел взрыв на производстве магокристаллов, отчего над городом теперь вечно висят огромные тучи. Там дней десять из всего цикла солнце, остальное время льет дождь.

— Да уж, вариант — лучше не придумаешь. И кто там правит, почему территорией не заинтересованы кланы?

— А город затхлый. Производства теперь нет, восстанавливать — слишком дорого. После катастрофы он стал клоакой беззакония. За это время множество группировок сражались за власть в городе. Но выиграла только одна. Они зовут себя — Безумная Шестерня. Обычные бандиты и отщепенцы. Ни одному из кланов не выгодно тратить ресурсы на переправку отряда и зачистку города, чтобы потом потратить еще вдвое больше ресурсов на восстановление.

— А что обычные жители? Сбежали?

— Да где уж там. Продолжают жить. Насколько я знаю сбежали только аристократы. Но им особо без разницы, что аристократы, что бандиты, гнет один.

Потемкин, как оказалось, был весьма осведомлен о делах в затхлом городе. Хотя не мудрено, он ведь наследник. Как выяснилось, виды на город имело сразу несколько кланов, но оценив ущерб и суммы для восстановления — быстро отказались. Еще какое-то время справки наводились, в том числе и Холодной Звездой, но вскоре про Небулу забыли, словно про отработанный материал.

— Бандиты, значит. Что ж, значит мы двигаемся в Небулу.

— И как ты планируешь сделать его столицей своего клана?

— Силой, конечно же. Придется потратить немного времени, но, думаю, в городе беззакония получить лояльность его жителей очень просто.

Следующая неделя пролетела практически незаметно. Даже охотники за головами встретились всего один раз. Правда и охотниками их назвать было тяжело, скорее дилетанты. Они оказались размазанными по земле Акселем и Потемкиным еще до того, как успели сказать, по чью душу пришли.

Небула встретила их тяжелым дождем, который погружал это место в бесконечно унылую атмосферу. Город выглядел очень запущенным. Улицы совершенно никак не охранялись, а некоторые дома пустовали.

Аксель представлял, как много предстоит работы, чтобы превратить из этого унылого городишки хотя бы что-то отдаленно напоминающее столицу клана.