– Сир… Совет не может продолжать работу без вас.

– Он также не может работать и со мной. Если двенадцать мужчин и женщин, несущих ответственность за управление этим миром, не могут преодолеть своих разногласий для достижения цели, не могут хотя бы корректно разговаривать друг с другом, тогда плохо наше дело.

Спорить с этим было невозможно, и король покинул зал. Коалиция лоялистов распадалась на глазах, и пока Совет спорил, территория Шада медленно, но верно переходила к деспотичному Альянсу модов.

Альянс хорошо выучил уроки вероломства, которые им преподал их патрон – Империя Клингонов. Лидер модов не устоял перед перспективой стать сторожевым псом Империи. Поработив свободное население Шада и отхватив при этом кусок территории Федерации, они продолжали захватывать планету за планетой.

Лейтенант Кирк нашел короля в Палате Размышлений. Король одиноко сидел в кресле, бархатная мантия лежала у его ног. Услышав звуки шагов, Стиввен поднял глаза и улыбнулся Джеймсу. Молодой офицер и король были друзьями. Дерзость и напористость Кирка словно помогали Стиввену поверить, что еще не все потеряно.

– Прошу прощения, сир, – тихо промолвил Кирк. – Совет Федерации решил, что мы больше не можем поддерживать военные силы Шада.

Напряженное лицо Кирка было красноречивее любых слов.

– Они опасаются беспорядков в секторе Таланин и в других местах. Может быть, в ближайшем будущем этот вопрос снова вынесут на обсуждение Совета… – лейтенант замолчал.

– Наши времена очень трудные, – лицо короля было печально в мерцающем огне свечей.

– Я пытался сказать Совету, что еще немного помощи, и мы могли бы победить, – сказал Кирк.

– Почему – мы? Это не твоя битва и не твой мир.

Джеймс словно проигнорировал комментарий короля.

– Они не понимают, насколько близки моды к тому, чтобы захватить Шад и сдать его клингонам. Однажды они проснутся, но будет уже поздно. Я должен был открыть им глаза.

От волнения Кирк начал ходить по комнате, но король остановил его. Он положил руку на плечо Джеймса и, посмотрев ему в глаза, сказал:

– Нет. Тебе и твоим людям пора оставить это.

Джеймс смотрел в глаза Стиввена и видел в них, что король устал. Устал от бесконечных войн, от хаоса в Совете… Королю требовался отдых. После минуты раздумий Кирк наконец произнес:

– Ваше Высочество, я думаю, что и вам нужно сейчас покинуть Шад.

– Это мой мир. Мир, созданный моими предшественниками. Они объединили сотни воинствующих наций в одно государство.

– Исключая провинцию Мод.

Стиввен угрюмо кивнул.