-Где она? - спросил король тихо, но его голос раскатился по всему залу.

-Наш шпион сообщил, что видел, как похожую на принцессу девушку привезли в замок маркатов не более недели назад. Он видел только голубой шелк платья и мельком - лицо.

-Как мы можем быть уверены, что это моя дочь? - не торопился радоваться король.

Советник снова коротко поклонился.

-Мы не можем сказать с точностью, но наш шпион нашел одну вещь, - советник медленно достал маленький свёрток, развернул и показал всем присутствующим смятый, испачканный в крови и грязи белый шелковый платок. В правом углу был вышит маленький дубовый лист. Глаза короля потемнели.

-Это она.

Тишина в зале стала совсем замогильной. Кажется, советники боялись даже вздохнуть. Все ждали слова короля. Слуга побелевшими пальцами сжимал свою стопку листов.

Советник осторожно сел.

-Моя дочь в плену у маркатов... -медленно произнёс король Улгар. И затем вдруг взревел, ударяя по подлокотникам. - У маркатов, вашу мать!!!

Весь зал, казалось, невольно отпрянул назад. Слуга так точно шагнул в сторону, судорожно прижав стопку листов к гуди.

-У нас тут военное положение, а у нашего врага в лапах моя дочь! Боги знают, что они с ней сотворят. Вы получали от них предложение о выкупе?

-Нет, мой король, - ответил тот же советник, качнув головой.

-Другие требования?

-Нет. Ни единого.

-Что мы можем сделать, не давая повода к немедленным военным действиям?

-Боюсь, что ничего, ваше величество. Любое вторжение на территорию маркатов будет означать наступление.

Король замолчал. Он медленно посмотрел на высокие и узкие витражные окна. За ними медленно садилось солнце, окрашивая зал в кровавые тона. Ему нужно было принять тяжелое решение. Этим решением он, возможно, пошатнёт устои королевства. Но это необходимо, если он хочет спасти свою дочь. Дея. Улгар невольно вздрогнул, когда перед глазами всплыл яркий образ маленькой светловолосой девочки, которая сидела у него на коленях, смеялась, прижималась к нему теплой щекой. Это было давно. Тогда её мать ещё была жива. Король повернулся к своим советникам и приказал:

-Приведите ко мне мага из Проклятых земель.

По залу прокатился тихий ропот.

-Но...Ваше Величество, ещё ваш дед изгнал всех магов и волшебников из Анмара. Больше ста лет магия под запретом в нашем королевстве. Вы... Вы уверены?