-Но тогда…она и правда чудо.

-Да, - Аснар прикрыл глаза. – Если бы не эта ужасная рана.

-Мы должны её найти, - Берий решительно подошёл к двери. – Поможешь?

-Разумеется.

Под двойным напором дверь жалобно скрипнула, выгнулась, выходя из пазов и, покорёженная, рухнула на пол. Путь был свободен. Две огромные рыжие тени мелькнули в дрожащем свете магических светильников.

***

Где-то в лесах на севере анмарского королевства.

Колдун был уже не молод. Магия не особенно помогала, кости ломило, ходить было тяжело. Он медленно и осторожно спустился по каменным ступенькам, открыл металлическую дверь. Зажёг маленький светильник. Синеватое чадящее пламя заплясало над чашей с маслом, осветило поземную комнату с низким потолком и сырыми каменными стенами. Рядом послышался тихий клёкот. Из темноты показалась уродливая тёмная морда с мелкими блестящими глазами. Со жвал тягуче капал прозрачный яд.

-Иди-иди сюда, сладкая моя, - маг протянул руку, поглаживая тварь по загривку. Нежить потянулась ближе, заклекотала, защёлкала огромными жвалами. –Для тебя припасён лакомый кусочек, милая. Иди-иди.

Старик посторонился, пропуская тварь в дальний угол комнаты. Туда, где на полу сидел скованный пленник. Молодой нескладный парень со светлыми вихрами и большими голубыми глазами, которые в ужасе расширились при виде приближающейся нежити.

-Нет, нет, не надо! – парень захлебнулся криком, а маг отвернулся. Его мысли были уже далеко.

Старик вытащил из-за пазухи маленький пузырёк, в котором на самом дне было несколько капель высохшей крови. Посмотрел сквозь неё на свет.

-Чудесная кровь. Волшебная кровь, - бормотал маг, посмеиваясь.

Он надеялся, что уже скоро появится новый выводок нежити. Крупные тёмные яйца были приклеены на стены с помощью липкой паутины. Скоро их сложно будет прятать. Пока что они нападали только на небольшие удалённые деревеньки, да отдельных путников. Увидев искалеченные тела, анмарцы конечно же думали, что их убили маркаты. Подобное удачно вписывалось в кровавый образ хищников, и ненависть и страх перед ними только росли. Зато никто не замечал, его, старика, который спрятался в лесу, под землёй.

Лицо колдуна исказилось, когда в памяти всплыли неприятные воспоминания.

О том, как его изгнали из Шараама, из прекрасного города магов, когда донесли, чем он, Шеральд, занимается в своём подвале. А ведь он всего лишь исследовал. Исследовал, скрещивал, создавал новые удивительные виды нежити! Их можно было использовать во благо, но никто не стал его слушать.

Сам Шеральд ненавидел и анмаров и маркатов, и магов. Для него мир был полон врагов, а друзьями стали эти тёмные твари. Да ещё господин. Тёмный Бог Ночи, который так любит кровавые жертвы. Взамен он даёт верному слуге новые силы. Шеральд всё ещё жив только потому, что милостивый господин продлевает ему жизнь.

-Нечего-ничего, - проворчал старик. – Они все ещё пожалеют.