— Но Кодзуки-сан не трет мне спину. Или это еще один обычай у лю… в столице? — Заморгала глазами моя невинная подопечная. Даже злоязыкие брат с сестрой не нашли что сказать такой простофили. Только глаза выпучили. Видимо, пытались понять, она шутит или все правда настолько серьезно. А еще мелкие аристократы тут же вычленили главное: если добрый парень Кано до спинки еще не дошел, то в постельку уже укладывает. Ага, по-любому подумали: вон, как щеки порозовели у мисс Совершенство.

Чертов Рю же и в ус не дул. Отпустил остроту да радостно поскакал к моему застенчивому вассалу. Воспользовавшись тем, что разговор свернул на более невинные рельсы, и поддерживают его другие, он начал тереться рядом с Цуру и как-то незаметно взял на себя готовку набэ одновременно с обучением самой девушки.

Все бы ничего, но брать ее за запястье, чтобы показать правильную нарезку или класть поверх ее ладошки свою клешню во время помешивания все же было лишним. Какого черта он клеится к моей фальшивой родственнице?! Похоже, что-то отразилась на моем лице, потому что Мегуми язвительно хмыкнула.

— Кстати, а ты откуда родом, Цуруми-чан? — Вдруг спросил Рю, на секунду опередив открывшую рот сестрицу, — Насколько я помню, на Хоккайдо не так много клановых, а из них Кодзуки самый крупный. Остальные три даже не близко.

"Ксо. Самый удобный вариант отпал сам собой. Хотя, стоило ожидать — здесь дети зазубривают благородные фамилии вместе с кодексом собственного клана".

— Она не из клана. Точнее, из немагической ветви, — Снова пояснил я.

— Но вы все равно родственники? — Хитро прищурилась Мегуми.

— Ну да, — Беззаботный тон потребовал некоторых усилий, — Не очень близкие — наши бабушки были родными сестрами.

"Фу-у-ух, хорошо, что я сам успел выучить хотя бы подробности семейного древа собственного клана. На встрече с Сэймэем эта информация не пригодилась, зато здесь я защищен. Кодзуки много с кем роднились, и у моей бабушки действительно оказалось несколько сестер, одна из которых родилась без магического дара и оборвала все связи с кланом, как когда-то моя мать. С линией отца еще проще — остался в живых лишь дед, а про остальных узнать что-то конкретное почти нереально".

— Надо же, как тебе доверяет клан, — Уважение из уст двухцветной заразы могло бы обмануть кого попроще, но я отчетливо ощущал привкус иронии, — Ты ведь никогда с ними не встречался. Я бы побоялась отдать свою родственницу незнакомому парню в чужом городе. Да и когда вы успели?

— Сэймэй, в смысле дядя привез, — Ответил я, — И дело не в доверии…

— Да хватит тебе, сестрица, наш Кано-кун мухи не обидит, — Рассмеялся у плиты Харада, — Хотя, могу понять твои сомнения: Цуруми-чан очень красивая. Правда, совершенно не похожа на Кодзуки и самого Кано. Но, как по мне, это только в плюс! — Рыжий игриво подмигнул моему несчастному вассалу, а та вежливо потупила взгляд и шагнула поближе к нарезанным овощам. Очень вовремя, потому что ноги у нее затряслись, а так удалось незаметно опереться о столешницу.

— Цуруми-чан и не должна быть на нас похожа. Она родня со стороны отца, — Пожал плечами я и встал из-за стола, — Как насчет чая?

— Было бы неплохо, — Кивнула Арая, после чего уселась за крайний левый стул, ненароком закрывая вход на кухню.

— Ты прости, Цуруми-чан, что мы такие любопытные, — Шутливо повинился Рю, — Просто наш Кано-кун невероятно скрытный тип. Не хотел знакомить нас с такой милашкой. А ведь мы соседи и втроем составляем боевую группу нашего района. Круто, правда? Да еще и живем также: брат с сестрой. Я начинаю думать, что нас свела судьба или светлые Ками, — Патетично заявил он.

— В-все в порядке. Эта неопытная Цуруми тоже рада знакомству. В моей родной деревне не так много сверстников, так что, надеюсь, мы станем друзьями, — Выдавила улыбку птица-оборотень.

Самое интересное, что ее фраза звучала абсолютно честно. Врать моя подопечная умела плохо, так что… Действительно хочет подружиться? Впрочем, причин много, и если я руководствовался по большей части выгодой от знакомства, то Цуру вполне могла скучать по общению и дружеским посиделкам. Несчастный ребенок в закрытом обществе.

— Конечно станем, Цуруми-чан, — Ободряюще, но опять с оттенком фальши кивнула ей Мегуми, — Я только одного не пойму: если она родственница со стороны твоего отца, тогда почему ее привезла твоя другая родня? Еще и в такое время. Вполне могли бы подождать до следующей недели, пока ты не пройдешь испытания.

— Эм-м, долго объяснять. Короче говоря — клановые заморочки.

— Вот как? — Пошла на попятную сестра Харады и больше провокационных вопросов не задавала. Вместо этого мы вчетвером начали дружно накрывать на стол.