Глава 21

Во дворе замка смеющийся Ванятка под неусыпным присмотром Серого Волка и полсотни притаившихся там и здесь каменюшек играл с небольшой частью оживших тварюшек в прятки. Причем горгульки с химерками умильно прикрывали глаза каменными лапками или крыльями, а потом долго и упорно изображали процесс поиска, а в финале неожиданно находили моего сынульку и искренне радовались своему выигрышу. Елисей тут же присоединился к веселой игре, а мы с экспертами уселись на травку, вытянув ноги, и с удовольствием наблюдали за веселой беготней.

— О чем, Машенька, опять задумалась? — навострила ушки баба Яга.

— Не волнуйся, найдем мы этого злодея, что Елисея нашего погубить хочет! Никуда он от нас не денется! — пылко заверяла меня Янина.

— Да я даже в этом не сомневаюсь. Коли он в открытую нападать стал, значит, близко мы к нему подобрались, и что-то спровоцировало его на активные действия, — рассуждала я вслух.

Бабуси дружно мне закивали.

— Чего тогда брови морщишь и хмуришься? — подметила баба Яга.

— Да непонятно мне, зачем Кощей нас в Сокровищницу тянет? — озвучила я свои подозрения. — Чего он задумал и чего хочет этим добиться?

— Что ж тут гадать, Машенька! Традиций ты наших не знаешь, потому что пришлая, — начала рассказывать Янина. — Будет проверять тебя на корысть, — многозначительно сообщила бывшая старушка.

— А поподробнее да поконкретнее для пришлых, можно? — я начала сердиться из-за новых недомолвок.

— Традиция у нас есть, девушку перед наречением ее в невесты царю или государю на жадность испытывают, — неспешно вещала, как старинную сказку, баба Яга. — Если у девицы глаза от золота да дорогих камений разбегаются, и станет она карманы монетами да побрякушками набивать, значит, какая из нее царица или государыня?! Через подкуп ее на любое предательство склонить могут!

— Мудрая традиция, да я-то тут причем? — недоумевала я.

— Да кто ж его знает, с чего это Кощей решил тебя корыстью спытать? — развела руками Янина.

Так, стоп! Дохлик, что решил меня в жены взять? Не, не, не, я на такое не подписывалась! Мне утреннего обморока вполне хватило, чтобы понять, что мы слишком разные и совместного будущего у нас нет!

— На прошлом ужине мы договорились, что Елисейкина дочь — его суженная и мать его будущего ребенка. И мне показалось, что он с этим согласился. Или только показалось? — лихорадочно вспоминала я.

— Показалось, не показалось, да только Елисейкина дочка, а может, и внучка, если, дай Бог, у него одни сыновья народятся, еще на свет не появилась! Следовательно, у Бессмертного большой запас времени! Так чего ему, неубиваемому, бобылем-то ходить? Вот приженится на тебе, а когда суженой годочков двадцать стукнет, так и охолостится!

— Это каким, интересно, образом? — насторожилась я.

— Естественным! Посредством вдовства! — приговорила меня баба Яга.