— Ты вместе со всеми своими подчиненными четырехлетнего малыша уберечь на смог, а потом возвращать его отказался, кто ж от тебя рожать-то будет, тем более, много?! — возмущенно вскрикнула баба Яга, растолковывая Тихону его бедственное положение.

Видимо, с трудом, но для мужика стала вырисовываться полная картина, потому что он начал тихонечко ругаться себе под нос. Да так витиевато, что старушки слушали его, затаив дыхание, и даже еле слышно повторяли некоторые выражения, стараясь заучить наизусть.

— Кто приказал убить Елисея? — спросила я, решив, что уровень самобичевания у стрельца уже уперся в потолок.

— Я сам! — Тихон почти рычал.

— Врешь! — холодно констатировала баба Яга.

— Вру! — безжизненным голосом подтвердил стрелец.

— Правду расскажешь? — тихо спросила я.

— Нет! — в ответе служивого звучала обреченность.

— Почему? — добавив в интонацию слез, давила я на служивого.

— Не могу, — Тихон прятал глаза.

— Эксперты мои колдовские, а ну гляньте на него повнимательнее, — распорядилась я.

Яга с Яниной, крадучись, подошли к стрельцу и стали, поддергивая кривенькими носами, плотоядно его обнюхивать.

— А если мы не сможем Тихона допросить, то в ласход пустим? — присев рядом со мной на ярко-красный ковер, поинтересовался Елисей.

— Ты ж у нас самый лучший из царевичей! Добрый, участливый, обходительный, умный, нежный! — укоризненно напомнила я оболтусу. — Вот и не выходи из образа! А для того, чтобы решать, когда и кого в расход пускать, у нас злодей вселенского масштаба имеется.

Сзади послышался смешок, я, не отрываясь, наблюдала за работой экспертов. Обнюхав силовика с ног до головы, буквально водя носами по его коже и одежде, отчего тот вжимался в деревянный крест, бабульки сообщили неутешительную новость:

— Заклятие на нем, тоже, что и на Збаре было. Можно попытаться вскрыть и допросить быстренько, но помрет железно.

Старушки и царенок вопросительно смотрели на меня, ожидая пока я решусь и объявлю приговор.

— Если это необходимо для спасения Вани, то я готов пожертвовать своей жизнью, — обреченно проговорил Тихон, глядя мне прямо в глаза.

Ох, и неплохо ж ты меня изучил, Тихон Игнатьевич! Точно знаешь, что на душегубство я не пойду, вот и позволяешь себе окатить нас пафосом из помойного ведра! Да кто тебе сказал, что ты можешь это делать безнаказанно?!

— Ну, коли славный воин, живота своего не жалеет ради спасения моего сына, то мне остается только с честью принять его благородную жертву! — величаво приговорила я, трогательно сложив руки у себя на коленочках и ответив стрельцу взглядом, полным благодарности.