Всё равно прогулка с Илоной отменилась из-за работы. А вечером она с друзьями гуляет. Если не устану, как вол после отпаханного поля, может, и посидим где-то в приятном месте.

Татьяна ушла, а я вернулась в кабинет Гоноровой. Нужно было плотно поработать, чтобы освободиться пораньше и увидеть свою уже семнадцатилетнюю дочь!

Последний клиент ушёл в семь: пришлось перенести из-за уплотнённого графика в виду отпуска Гоноровой. Я сунула под мышку красиво упакованный чемоданчик с красками и спустилась во двор. Семён Илоны уже вызвал за мной такси.

Выходя из клиники, заметила, как в свою машину садится Никита Ностров, замедлила в дверях, чтобы не увидел меня. Иначе сразу побежит помогать нести тяжёлый подарок и уговаривать подвезти. А мне, уставшей сейчас, совсем ни к чему было ещё и отмахиваться от назойливого поклонника.

И как назло, в вечерней тиши раздался звонок телефона. Чуть не выронив коробку, я разглядела за забором у тротуара спасительное такси и заторопилась к нему. Ностров всё же увидел меня и махнул рукой, но я деловито ответила на звонок и сделала вид, что не заметила.

– Привет, Настя! Увидимся сегодня?– раздался в трубке знакомый голос.

Андрей – мой первый франт. И ясное дело, не на прогулку собирался вести: наши встречи ограничивались постелью – причём только моей. И раньше я не была против. Но сейчас, едва представив его в своей постели, почувствовала, как что-то перевернулось внутри и расхотелось видеть его ещё эдак с месяцок.

– Андрюш, у нас будет маленький перерыв: я прямо сейчас уезжаю на обучение. Вот только что чемоданчик в такси погрузила, так что до встречи…

– О, как жаль. А я так соскучился! Выкроил время, ты же знаешь, какой я занятой. Хотел тебя угостить ужином – заказал в ресторане… Ты же совсем не умеешь готовить,– улыбнулся он, хоть и слышались нотки разочарования.

Конечно, он занятой, вернее, женатый, а я не умела готовить для мужчин. Они только пытались манипулировать мной, а я уверенно делала это. Ещё бы! Больше ни один не сядет мне на шею и не свесит ножки. Хватит того, что я «дарила им любовь».

– Извини, дорогой мой! Увидимся, когда вернусь…

– А когда ты вернёшься?

– Я напишу… прости, у меня второй звонок…

Торопливо ответила и отключилась. Выдохнув, прислонилась к окну и закрыла глаза. Внутри ощутила какое-то опустошение, но за ним пришло лёгкое тепло согласия с таким решением. Но самой стало интересно, что же случилось? Раньше я относилась к нашим встречам крайне легко, а теперь неприятно было думать, что продолжу встречаться с ним.

На ум быстро пришёл только один ответ: не хотелось портить послевкусие от замечательного Михаила. К тому же выслушивать проблемы Андрея, связанные с постоянным соперничеством в сфере продаж, а он был ведущим региональным представителем компании по продаже молочной продукции… Всё, как обычно, будто у него других жилеток мало.

«Рассказывай теперь своей жене, дружочек,– ухмыльнулась я.– И знает ведь, когда остаться на ночь, рассчитывал выспаться в мой выходной? Но больше – нет. Тебе пора в отставку…»

Снова вспомнился Михаил. Я приоткрыла глаза и взглянула на экран телефона. Где-то там в этой волшебной коробочке есть его номер. Улыбнулась, выбрала его контакт и написала СМС: «Привет, Мишенька! Это Вера… Как твой день?»

Когда такси остановилось у ворот дачи родителей Семёна, я получила ответ: «Доброго вечера, Вера! Долгой дорогой… И сейчас в ней… Ужасно устал… и безумно рад твоему СМС… Освобожусь, наберу тебя?»

«Буду рада…»– ответила я и глупо заулыбалась. Настроение после ответного СМС стало лёгким и приятным. Было бы здорово снова оказаться в его объятиях, пока не прошёл флёр новизны.

Но Михаил так и не позвонил. А мне и некогда было: так душевно праздновали день рождения Илоны, отец Сёмы – Николай был в ударе. Шашлыки, овощи на гриле, шикарная баня… Раиса, его жена, наготовила вкусностей, а я давно не баловала себя такими блюдами. Дети купались в небольшом озерце, мы с родителями беседовали у костра за травяной настойкой. Потом нам постелили на мансарде, и мы с Илоной болтали полночи, вспоминая забавные случаи из её детства…