Пролог или как все это безобразие начиналось.

День, в кое-то веки, обещал оказаться погожим. Солнце как раз достигло зенита, а в небе нет ни одного облачка. Отличный день, особенно после последних пылевых бурь, которые поднимал ураганный ветер, дующий со склонов Красной горы. Впервые за очень долгое время можно было увидеть вершину вулкана, так долго закрытую постоянным пылевым облаком. Только самые старые Данмеры помнили о чистом небе над Красной горой, причем им, как обычно, никто не верил. Ведь всем известно, что у стариков в прошлом все было лучше. И тут такое! Причем уже третьи сутки не одной бури, просто чудо. Да еще и мор отступил. Живи и радуйся.

Однако, похоже, не все разделяли подобное настроение. По дороге от Имперского форта к Балморе медленно шел человек, одетый в сильно потрепанный кожаный доспех, усиленный вставками из вулканического стекла. Из-за плеча путника торчит рукоятка двуручной клейморы, а с пояса свешиваются небольшой боевой молот и короткий клинок, явно не имперской работы. Более странный набор оружия сложно представить. Для боевого молота у человека слишком легкое телосложение, обычно такое оружие предпочитают варвары. Короткий меч отлично подходит к легкой защите, но почему меч не Имперский? Ведь, всем известно, что Имперские кузнецы делают лучшие мечи этого типа. Да и, наконец, меч подвешен так, что вытащить его можно только левой рукой. Было бы понятно будь путник левшой, но закрепленная за спиной клеймора не оставляет от этой идеи камня на камне. Представить же себе человека ведущего бой, держа в одной руке двадцати килограммовую клеймору, а в другой короткий клинок, просто невозможно. Если посмотреть на путника вблизи, станет заметно, что и все оружие и доспех, впрочем, как и человек в доспехах, выглядят весьма плачевным образом. Мало того, он еще и в полголоса разговаривает сам с собой.

- Пыль, всюду проклятая пыль. - Ворчит путник себе под нос, с трудом переставляя ноги и пытаясь при этом не упасть. - Похоже, весь мир состоит из пыли. Особенно эта бесконечная дорога. Да еще и солнце шпарит, как будто решило зажарить меня заживо. Надо было выкинуть нагрудник прямо на месте, а не тащить его с собой. Хотя, выкинуть легко, а где я найду денег на новый? Как все-таки жарко! Интересно, если я немного передохну на обочине, то…

- Даже не думай! Стоит тебе сесть, и ты мгновенно уснешь!

- Заткнись, зануда. Во дошел, это надо же - поругаться сам с собой! - В очередной раз споткнувшись, продолжает путник. - Однако садиться и вправду нельзя. Стоит мне хоть на секундочку заснуть, немедленно появится Имперский патруль и придется объясняться, и платить штраф. И почему этих законников никогда нет, когда они по настоящему нужны? А вот стоит усталому путнику прилечь отдохнуть, как они тут как тут. Например, мне совсем не помешала бы помощь легионеров на склонах Красной горы, однако там я был один.

- Как же хочется спать. - Обращаясь к очередному камню на дороге, говорит путник. - Три дня на ногах и вдобавок побочные действия от лечебных настоек. Адская смесь. Вот бы хватило сил на телепортацию! Раз, и я дома… Да, мечтать не вредно, в этом состоянии я скорее окажусь на любой из лун, а не на пороге собственного дома. Так что, просто продолжай ставить правую ногу перед левой, а потом левую перед правой, как и все прочие. У любой дороги есть конец.

- Может, все-таки выкинуть сапоги? - На некоторое время задумывается путник. - Все одно, от правого больше нет никакой пользы. Подошва оторвалась до половины и до Балморы сапог точно не доживет. Однако, чтобы стащить поганый сапог надо сесть, а если я сяду… Нет. Лучше идти дальше. Может, тогда выкинуть что из оружия? Точно! Выкину молот, пока он не превратил мою ногу в сплошной синяк. И плевать, что это артефакт и музей отвалит за него кучу денег.

- Ага, кинь молот, а жить ты на что будешь? Вот, например, надо купить новые сапоги, да и крыша дома опять протекает. Да, и где ты найдешь работу зимой? Можно, конечно, будет опять охранять паломников, но это удовольствие еще то. Работы море, а платят гроши.

- Да, а ведь мне, еще и меч восстанавливать. Чем это таким меня стукнул по голове Дагот Ур, что мне показалось хорошей идеей рубить машину гномов мечом? Ну, порубил, конечно, сила есть - ума не надо. Машина в клочья, а что теперь делать с загнутым клинком? Хотя, если вспомнить, не разруби я эту трубу… Ладно. Чего вспоминать о том, что было. Чтобы мне, все-таки, выкинуть? Короткий клинок тоже бросать нельзя. Причина таже. Может тогда бросить мой меч? Тяжелый, до безобразия.

- Ну да, давай, выкидывай клинок! А что ты будешь делать, если за ближайшим поворотом тебя ожидает хищная зверюга? Будешь объяснять ей, что меч был тяжелый, и ты его выкинул?

- И откуда, в моей голове взялся этот моралист, спрашивается? Наверное, это все-таки последствия сотрясения мозга. Если бы не шлем… Погоди-ка. Шлем! Чтобы снять шлем, останавливаться не надо, а после того как он встретился с оружием Дагот Ура, шлем все равно выкидывать. Так, что долой шлем.

- Погоди! Ты что задумал!

- Заткнись! Тебя все равно не существует. Так, что оставь меня в покое. Мой шлем, что хочу то и делаю!

- Ну, давай, выкидывай! Но потом не говори, что я тебя не предупреждал. Все, что можно выкинуть, уже выкинули. Еще на склоне горы, как раз на выходе из пещеры.

- Значит не все. - Путник стаскивает с головы шлем и с чувством запускает его в сторону от дороги. - Красиво полетел! Прощай верный шлем, можешь отдохнуть. Теперь вперед.

Тем временем у входа в Балмору нервно переминается с ноги на ногу молодая Аргонианка. В отличие от путника, она одета аккуратно, хотя и не по погоде, да и оружия у нее не наблюдается. Она явно кого-то ждет и боится не встретить, поскольку постоянно ходит от стоянки силт-страйдера, до моста, через который проходит единственная дорога в город.

- Нет. Никого нет. - Крутится у нее в голове. - Да и кто, по доброй воле, выйдет из дома в такую жару? Хоть бы дерево, какое было. Еще чуть-чуть и я зажарюсь. Еще платье это, кто придумал, что красивая одежда обязательно из плотной ткани? Надо было послушать Хул и одеть что полегче. С другой стороны, мне надо выглядеть наилучшим образом. Если и этот откажется… Нет, этот не должен отказаться. Он моя последняя надежда.

Аргонианка перестает бродить взад вперед и, остановившись около городской стены, приваливается к ней. По такой жаре делать, совсем, ничего не хочется, а тут еще и теплая стена за спиной. Глаза сами собой закрываются… Тряхнув головой, Аргонианка отходит от стены и в очередной раз направляется к мосту.

- Эй, Лаура, закрой рот! Никого не интересует, что ты так охлаждаешься. С точки зрения Данмеров постоянно открытый рот означает отсутствие мозгов. Кто будет говорить с абсолютно безмозглой особой? Так что закрой рот, и терпи. Может, все-таки, зайти в таверну? Там, все-таки, прохладнее… Ну да, а он тем временем пройдет через ворота, и где ты будешь его, потом искать? Так, что сиди тут и жди. Тебе же случалось работать в подобных условиях, так вот и считай, что сидеть тут это твоя работа.