- Юноша, милорд. Ему было не больше… шестнадцати или семнадцати лет. У него были рыжие волосы… и на нем был летный комбинезон. Словно оделся для маскарада. .. Он держал лучевое ружье…

Голос солдата угас. По его лицу пробежала гримаса боли. Подошел санитар со шприцем. Саган остановил его, взяв за руку.

- Продолжай, солдат.

- Бейкер сказал ему… пойти… поиграть… в другом месте. Мальчик ничего не ответил. Он вошёл, поднял ружье и… начал стрелять.

Саган убрал руку с руки санитара.

- Глаза… - прошептал раненый, во взгляде которого появились благоговение и страх. - Я видел его глаза…

Санитар начал вводить прецарат и увидел, что этого уже не требуется. Пена на мертвенно-бледных губах осталась неподвижной. Саган забормотал вполголоса:

- Requiem aetemam dona eis, Domine…

- …et lux perpetua luceat eis, - послышался сзади голос санитара.

Командующий изумленно посмотрел на санитара. Они остались вдвоем. Ширма укрывала умирающего от его сотоварищей.

- Я принадлежу к Ордену, милорд, - сказал санитар мягким низким голосом. - Многие из нас служат в этом качестве.

- Орден не существует, он официально запрещен, - холодно заметил Саган.

- Да, милорд, - откликнулся санитар. Его тонкие прохладные пальцы на долю секунды задержались на левой руке Сагана, где под панцирем скрывались глубокие шрамы, когда-то нанесенные Саганом самому себе. - Возможно, мы когда-нибудь понадобимся вам, милорд.

Накрыв тело простыней, санитар отошел к другому раненому.

Его слова, произнесенные шепотом, только задели сознание Командующего. Через мгновение Саган стал сомневаться, уж не почудились ли они ему из-за переутомления.

Вернулся Уильямс, вопросительно взглянул на Командующего. Саган понимал, что должен что-то ему сказать, но его охватило оцепенение, вызванное и тем, что он узнал, и усталостью, и последствиями приема стимулятора, от которого он чувствовал себя еще хуже, чем раньше. Возраст начинает сказываться. Сколько ему… сорок восемь? Совсем мало для отпрысков Королевской крови, живших в большинстве своем не одну сотню лет.

- Я сгорю раньше, - сказал он самому себе. Время утекает сквозь его пальцы, подобно жидкости из той тряпки с розовыми пятнами. Юность…

Он представил Дайена у входа в рубку управления, юношу с голубыми холодными глазами.