— Ба! Кого я вижу! — Радостно воскликнул мужик, идя за лодкой вдоль берега. — Никак сам Светозар ко мне в гости пожаловал! Почёт и хвала тебе лекарь! Наслышан о твоих чудесных исцелениях. Неугодно ли передохнуть? Со мною отобедать чем бог послал! Заодно и погуторим о делах наших смертных. У меня не хоромы конечно, но для тебя с ребятами устроим настоящий пир!

— Спасибо за приглашение Колояр. Но некогда нам, мы с ребятами в город спешим. Да и подарков у нас для тебя нет. Вот на обратном пути мы обязательно….

— Не Колояр я более. — Внезапно убрав улыбку и разом помрачнев перебил мужик. — А имя мне дано Николай. Так меня теперь все и кличут. Причаливайте к берегу. Хорош целок из себя строить.

По мановению его руки из леса выступило два десятка лучников. Опаленные на огне наконечники стрел, недобро смотрели в сторону странников. Вдоль берега замелькали тёмные одежды. Явно людей на берегу было значительно больше.

— Правь к берегу. — Нервно скрипнув зубами приказал волхв.

— Причаливайте! — Скомандовал однорукий и скрылся за деревьями. — Эй ребята! Встречайте почётных гостей.

Из-за близстоящих сосен высыпало не меньше чем дюжина народу, не самой приятной наружности. Буян запустил концом веревки в толпу и первым спрыгнул в воду, войдя по колено в вонючий ил.

Толпа гнусно гогочущих немытых смердов набросилась на товарищей и ну вязать руки. Послышался раздраженной рёв Братислава, тут же из кустов донесся скрип натяжки тетивы.

— Ребятки, давайте без глупостей! — Прокаркал спустившийся к воде однорукий. — Мы вас только осмотрим, на предмет чего лишнего. Вот и всё….

Однокрылый атаман осёкся, ведь на глаза ему попался болтающийся на поясе Перуна меч. Сухо щёлкнув пальцами, он дал знак банде, и меч вместе с ножнами и ремнем оказался в его руке. Перун лежа лицом в сырой песок, с заведёнными за спину ладонями не возражал.

— Эка невидаль. — Вымолвил однорукий, зачарованно созерцая руны клинка.

— Золото! Николай! Ей богу золото! — Сотрясая кошелем воскликнул обшаривающий лодку ханыга.

— Бедные путники говоришь? — Нахмурив брови молвил атаман. — Этих троих накормить и напоить, а затем в яму к остальным. А волхва в мой шатёр, да под охрану. Эй Поганка! Где тебя леший носит?!

— Я здесь! — Отрапортовал худой разбойник, с опалённым лицом.

— Бери лошадь, и скачи в город. Сам знаешь к кому. Доложишь, что Светозар у нас. Да пошевеливайся!

Разбойник по прозвищу поганка метнулся в сторону и исчез в кустах. Обыскав лодку и её команду, лесные бандиты наконец-то подняли пленников на ноги.

— Чего это вдруг ты к реке перебрался? — Отдуваясь спросил волхв. — Неужто на тракте совсем дела плохи?

— Хуже некуда. — Признался однорукий. — На днях такого насмотрелись, что до сих пор поджилки трясутся.

— Мертвецов что ли увидали? — Усмехнулся Братислав. На сдерживание которого понадобилось аж шесть оборванцев.

Атаман злобно зыркнул из-под косматых, чёрных как ночь бровей. И молча зашагал в заросли ельника.