I.ОПУСТОШЕНИЕ

Глава 1. Под куполом

Скрежет металла прорезал черноту. Содрогнулся невидимый сжатый воздух. По пустым коридорам быстро распространялся едкий запах. На нижних этажах обвалилось что-то огромное. По стенам волной прошла дрожь. Вновь скрежет! На сей раз нестерпимый и жуткий. Ничто не могло укрыть от него. Он шел из глубины, медленно поднимаясь по этажам, заставляя кабинеты и коридоры проседать и медленно скручиваться. С каждой секундой грохот рвущегося металла становился громче и безобразнее. По стенам рваной сетью ползли огромные трещины, из которых вываливались провода. С другого конца коридора доносились крики людей. Это были женщина и мужчина. Он помогал ей прийти в себя и встать на ноги. Но дикий бескомпромиссный рев металла мешал словам. Как вдруг здание резко дернуло из стороны в сторону. Раздались несколько глухих хлопков. Этаж просел на несколько метров. И в ту же секунду из глубины, на смену скрежету, поднялась ударная волна. Она прорывалась через этажи с бешенством раненного чудовища, вырывающегося на свободу. Проламывая потолки и разрывая стены, она раскаленным потоком снесла мятый коридор и выдохлась лишь к седьмому этажу, оставив на его плитах тлеющий ожог.

Провода то и дело вспыхивали яркими искрами. В воздухе весела удушающая раскаленная взвесь. Сухой и давящий поток наполнял рушащиеся помещения. На этажах раздавались стоны. Кто-то хрипел и бился в агонии, придавленный плитой стены. Медленно по разрушенным этажам начало струиться едва уловимое свечение. Оно ровным светом поднималось из глубины здания. Словно по жерлу вулкана из нижних уровней комплекса распространялось адское пламя. Из глубины доносился гул пожирающего огня. В нем тонули выжившие, издававшие дикие вопли. Спустя две минуты в полуразрушенном здании стало светло как на рассвете. Языки пламени не поднимались выше четвертого этажа, они бушевали жидким пламенем, заполняя собой все пространство. Оставшихся на верхних этажах полностью поглотил густой едкий дым. Раскаленный воздух жег кожу и глаза. Температура росла очень быстро. В свете бушующего адова пламени были видны всполохи воздуха и плавающая в нем сияющая мелкая взвесь.

Здание задрожало. Нарастающий гул шел снаружи, который через секунду сменился сильным ударом. Стены дрогнули. Несколько пролетов смялись в один, погребая сломанных и стонущих уцелевших. Обломки с грохотом сыпались с верхних этажей, наталкиваясь друг на друга, они доделывали работу взрывов. На мгновение в здании воцарилась давящая тишина. Кроме гула бурлящего озера пламени ничего не было слышно. Смертельное варево несколько раз грузно булькнуло, надув огромные пузыри газа. Подобно нутру огнедышащего монстра, у плавящегося озера было несварение от пожираемой пищи.

В эту же минуту здание будто подбросило. Толчок неистовой силы яростно ударил по основанию здания. Поднялся жуткий вой, стальные балки неумолимо гнулись под невиданной силой, этажи крошились в камень. Как вдруг с другой стороны раздался невыносимой силы гром, который подобно огромному тесаку вонзился в здание. Оно сильно накренилось, стены вело в стороны, перемалывая между жерновами. Из глубины нарастал невыносимый писк. Пламя разгорелось подобно солнцу и подобно огненному червю ведомое непонятной силой всей своей мощью рванулось вверх.

Стены тряслись, потолки, и полы были полностью искрошены. Лишь плавящийся каркас напоминал об этажах. Свирепствующий поток кружил вокруг комплекса по кругу, словно сам демон земных глубин вырвался на свободу. Балки расплавлялись в адском вихре и скручивались в огромную уродливую спираль. Нагретый до смертельных температур воздух наполнился жутким воем железного скелета здания.

Пламя над комплексом стихло лишь спустя несколько минут. Но раскаленный воздух еще долго кружил над каменным кладбищем, заметая следы. Огромные куски железобетона вперемешку с мелкими обломками высокими черными холмами лежали повсюду. Из черных глубин сквозь щели шел жгучий дым. Он поднимался широким столбом до самого неба. Его серые облака жадно свисали над полурасплавленным скрюченным остовом здания. Рыхлые, перекатывающиеся вокруг эпицентра, облака чернели и медленно спускались под своей тяжестью. И где-то среди кромешной темноты обломков, не далеко от поверхности, под титановым разрушенным колпаком послышалось дыханье.

В кромешной темноте заточения, которая стала залогом жизни, лежал единственный выживший. Взрывы застали его, когда он находился на втором этаже здания и направлялся к выходу. Во время эвакуации его и еще нескольких человек настиг второй взрыв. Он разметал их в стороны и рушил под ними этажи и расчищал путь для огненного варева, поднимавшегося из глубин. Раскаленный воздух опалял стены и сдирал живьем кожу со всех, кто находился ниже четвертого уровня. Все уцелевшие поднимались по разрушенным лестницам вверх. Но жар настигал их, опаляя волосы и сжигая одежду. Третий мощный взрыв разорвал внутренности здания. Сила удара была настолько мощной, что вырвала титановую камеру из основания, которая погребла молодого, сильно обгоревшего парня.

Он пришел в сознание спустя несколько часов. Голова раскалывалась от боли. Горячий спертый воздух душил легкие. Вокруг сплошная темень и вязкая тишина. Он попытался вытянуть руку, но, натолкнувшись на преграду, отдернул ее. Корпус камеры был еще достаточно горячим.

- Где я? – звоном пронеслось у него в голове.

Сердце ответило глухим стуком. Он с жадностью вдыхал сухой воздух и понимал, что ничего не может вспомнить. Где-то в глубине послышался гул, будто что-то приближается. Мелкая дрожь пробежала по стенам камеры. Сверху что-то давило на нее. Она сопротивлялась, издавая жуткий скрежет. Все вокруг резко дернулось. Совсем рядом посыпались обломки. И через секунду под камерой начал раскалываться пол.

Из трещин тянуло жгущим жаром, обжигающим нос. Ухватиться не за что. Пол раскололся, камеру повело в сторону. Все вокруг грохотало и рушилось. Выжившего понесло под колпаком. От бессилия и ужаса он кричал и упирался ладонями в металлические стенки, впивавшиеся в кожу раскаленными иглами. Несколько минут, продолжалось его падение в никуда. Пока, наконец, его спасительную капсулу не прибило к огромному куску стены. Она слегка накренилась. Из-под приподнятого края сочился слабый оранжевый свет далекого огня.

- Иди же, Кир! – пронеслось у него в голове. Он с опаской просунул руку наружу и вскоре оказался в небольшом «кармане» завала. Он стоял на четвереньках, боясь даже поднять голову. Кир поворачивал ее медленно из стороны в сторону, осматривая место, где оказался. Обломки жались друг к другу и осыпались. Отовсюду слышался гул. Сверху что-то рушилось и с грохотом падало. Пещера все больше сжималась под своей тяжестью. Вдали пылало пламя, к нему вел небольшой проход между обломков. По нему в сторону «кармана» сильным потоком шел горячий воздух с дымом, который начинал заполнять пустоту среди обломков. Кир пригляделся. Дым несло в небольшую дыру между двумя крупными обломками.

Протиснувшись между кусками арматуры Кир, оказался в узком проходимом неровном тоннеле. Он полз подобно червяку вперед руками, но очень скоро тоннель сузился, и дальше ходу не было. Кир попятился назад, но что-то не пускало его. Ногой он нащупал непонятный штырь, съехавший из-за постоянных колебаний обломков. Он мешал обратному ходу. Кир попытался поднять голову наверх, но узкие стены сковывали движения. От злости он ударил мешавший кусок железа. Штырь накренился. Тогда Кир начал неистово бить по нему ногами. Он проползал немного вперед, а потом всем весом пытался давить на железку. Еще чуть-чуть и она поддастся. Еще несколько решительных толчков и штырь потянул за собой обломок, который с шумом запечатал лаз. Вслед за этим раздался грохот. Что-то сместилось сверху. Тоннель затрещал. Обломки начали давить на Кира. Крик выдавливался из его легких. Последовал хлопок и Кир провалился вслед за обломками. На него рушились осколки и арматура.

Кир упал в слабо освещенную полость. Сверху, грохоча, летели куски обломков. Из последних сил он попытался отползти в сторону света. Руками и ногами он долбил камень, из-под которого сочилось спасительное сияние. Пробив его, Кир быстро прополз дальше. Вперед-вперед, его нос уловил прохладный воздух. Кир полз, не разбирая пути, за тусклой тенью света. Не сбавляя ходу, пока он не сдвинул обломок, отделявший его от внешнего мира.

Ослепительно белый свет вонзился в глаза. Кир вскрикнул. Он зажмурил глаза и прикрыл их ладонью. Боль была нестерпимой и оглушающей. Голова разрывалась на части, и разум потерял нить реальности и пространства. Где верх, где низ, черное и белое перемешалось, жар и пламя. Кир потерял сознание.

 В нескольких метрах что-то с грохотом рухнуло на землю. Раздавался непонятный шорох и возня среди обломков. Кир медленно открыл глаза. Грязные, перекатывающиеся облака висели очень низко. Еще немного и они коснутся вершины остова здания. Сделав усилие, Кир выполз из расщелины среди обломков. Как только он ступил на землю, он увидел, что стоит на осколках стекла. Отшатнувшись назад, пытаясь сойти с них, Кир увидел, что его ноги полностью обгорели. Он посмотрел на свои руки. По ладоням словно прошелся трактор. Они были сильно изорваны. На правой и левой ладони не было мизинцев. Все его тело больше было похоже на сгоревший сухарь. Оно было в копоти и саже. Обугленная багрово-черная кожа на правом плече и бедрах свисала ободранными кусками. Кир дотронулся до плеча и от страха отдернул руку. Он не почувствовал боли: ноги не ныли, от порезов, потому что стояли на осколках. Ничто не говорило ему об увечьях. Он провел рукой по лицу. По коже будто прошлись наждачной бумагой. Обожжено было все. Кир дотронулся до макушки головы: волос не было. Вся его одежда полностью истлела.

Он попытался подумать о том, что с ним произошло. Но на ум приходила лишь пустота и непонятные картинки. Кир не помнил ничего. Вдали что-то упало. Он посмотрел вперед и увидел выжженную почерневшую от пламени землю. Дымящимися островками, черными от копоти, валялись обломки зданий и каркасы строений. Между ними стояли изломанные и почти истлевшие останки деревьев, испускающие свой дух в грязно-сером дыму. В нескольких метрах от Кира огромным холмом сгрудились полурасплавленные каркасы машин. В глубине груды металлолома еще тлело пламя, испуская черную нить дыма. Тучи, которые Кир принял за грязные облака, были плотной взвесью частиц, похожих на пепел. Куполом он окутывал место разрушения.