Невольно я задумалась о том, а что было бы, если бы мне предстояло стать добровольной жертвой. Во имя чего-то, что для меня важнее всего. Задумалась бы я тогда, лечь под ритуальный нож или нет? Кто знает…

Я посмотрела на Данте, сосредоточенно осматривающего каменный круг вместе с Ранним. Разумный волк крутился рядом с аватаром, не отходя от того и на полшага, обнюхивая каждый камень и основание каждого идола, беспокойно ворча и поминутно оглядываясь. Похоже, ему тут тоже не нравилось. Впрочем, как и мне.

– Не знаю, как вы, но лично я не стал бы делать привал именно здесь, – наконец глухо произнес Данте, подходя почти вплотную ко мне. – Не люблю заброшенные капища.

– А за что их любить? – в тон ему отозвалась я, поправляя лямку сумки на плече. – Насколько я помню, тут где-то поблизости есть могильные курганы, правда, они так заросли травой и кустарником, что, пока на один из них не наступишь, и не поймешь, что к чему. Каюсь, если бы мне Лексей Вестников не сказал, ни за что не догадалась бы, что низкие пологие холмики рядом с каменным кругом – это могилы.

– Тогда странно, почему Ладислав отказался тут пройтись, – нехорошо усмехнулся аватар, кладя ладонь мне на плечо. – Он бы тут был как на излюбленном рабочем месте.

– Данте, мне тоже не очень нравится Ладислав, но тащить его сюда… Знаешь, гораздо милосерднее отрубить голову сразу. Мучиться будет меньше, – серьезно ответила я, заглядывая в черные с серебряными искрами глаза Ведущего Крыла. – Те, кто создали этот круг, знали, как защитить себя и после смерти. Некроманту тут – как человеку в Небесном колодце. Возможно, что-то ты и приобретешь, но, скорее всего, скончаешься в страшных муках.

– Тогда не будем о грустном. – Данте улыбнулся и, приобняв меня за плечи, повел за пределы каменного круга. – Лучше тебя не оставлять наедине с этим… святилищем. Во избежание.

– Во избежание чего? – поинтересовалась я, глядя на аватара.

Тот неопределенно пожал плечами:

– Знаешь, я уже один раз сдуру подпустил тебя к реликтовому святилищу, которое у айранитов называют Небесным колодцем, и, поверь, до сих пор жалею об этом опрометчивом поступке. – Аватар вывел меня с поляны и оглянулся. Ветер с неохотой покидал заброшенное святилище, да и то благодаря не собственному благоразумию, а тому, что Снежная цапнула мальчишку за полу плаща и решительно увела подальше от испещренных надписями валунов. – В любом случае, во второй раз я такую непростительную ошибку не совершу.

– Не зарекайся, – невесело улыбнулась я, прижимаясь щекой к холодной коже Дантовой куртки и наблюдая за тем, как разумные волки, недовольно ворча, с низко опущенными хвостами, удаляются по едва заметной тропке подальше от каменного круга, к тому, что осталось от землянок местных жителей.

– Я просто даю слово.

Вот так все просто. Его слово – и мне сразу становится спокойнее на душе, что бы ни творилось вокруг. Если Ведущий Крыла дает слово, что все будет хорошо, что он не позволит мне попасть в беду, что он будет со мной во что бы то ни стало – то я ему безоговорочно верю. Слепо, безрассудно…

– Верю… Даже не представляешь насколько… – вздохнула я, обнимая аватара за талию и пряча лицо на его груди.

Он скользнул ладонью по мужской стрелецкой шапке, его пальцы в тонкой кожаной перчатке погладили мой затылок, бережно легли на плечо.

– Да, не представляю. Знаю.

Вопль Ветра «Ева, помоги костер запалить, а то у нас не выходит!» заставил нас с неохотой прервать поцелуй и идти разбираться, что же на этот раз стряслось. А оказалось – проще некуда. Дриада на пару с ведуном-недоучкой решили, что время обеда как раз пришло, и сейчас пытались запалить костер из невесть как натасканного в кратчайшие сроки валежника. Но то ли ветки были совсем уж сырые, то ли опыта недоставало – так или иначе, костер и не думал разгораться. Единственное, чего добились «горе-поджигатели», – это жиденькой струйки дыма откуда-то из середины небольшой кучки мелких веток. Завидев меня, мальчишка радостно ухватился обеими руками за идею запалить костер с моей помощью, но я уничтожила эту наивную детскую мечту на самом интересном месте.

– Вообще-то я в Вещих Капищах разводить костры не буду и вам не советую, – «виновато» развела руками я, Усаживаясь на ближайшую корягу и доставая из сумки плотную скатерть, зачарованную от влаги.

– Почему это? – поинтересовался Ветер, тем не менее помогая мне вытаскивать продукты из «бездонной» сумы и раскладывая их на скатерти.

– На всякий случай, – пожала плечами я, принимая из рук Ланнан остро отточенный нож и начиная нарезать жестковатое, хорошо провяленное мясо тонкими ломтиками. – Понимаешь, Ветерок, Вещие Капища – место древних ритуалов и дремлющей силы, и неизвестно, на что эта самая сила отреагирует не самым лучшим образом. Мой наставник рассказывал, что подобные места, отпугивающие подлунную нежить, могут таить в себе нечто такое, отчего ты сам с радостью сбежишь в распахнутые объятия преследовавшей тебя твари.