Погладив похожими на паучьи лапки ручками реденькую бородку, почесав безымянным пальцем востренький, точно у птички, нос, Абу-Зосима поднял глаза на аль-Рашида и с улыбкой спросил:

— С чем, мирянин?

— Жажду наставления и очищения духовного, мудрейший, — скороговоркой произнес Георгий всегдашние слова ритуала.

— Дело благое. Но ответь вначале: не нарушал ли Закон? Не впадал ли в искушение идолопоклонства? Искренне ли веруешь во Единую Вселенскую и Владычествующую Церковь?

— Увы мне…

Старец негромко ахнул:

— Неужто усомнился, сыне? Кто же пошатнул тебя в вере? Скорее назови изверга, не таи имени преступившего! Ибо геенна есть засада для преступивших — место возврата, в коем они пребудут века, не вкушая там ни прохлады, ни питья, кроме кипятку и гною…

— Нет-нет! — поспешил прервать его аль-Рашид. — Я не о том. В вере я крепок, как никогда. Сам иной раз не нарадуюсь, насколько крепок.

— Так о чем же ты толкуешь, сыне? — нахмурился старец.

— Я, собственно, о законе. Закон я нарушил.

— Вот оно как, — грустно, но ободряюще улыбнулся наставник. — А думал ли ты, сын мой, над тем, возможно ли для истинно верующего преступить Закон и Установления Божеские или человеческие? Сколь сообразно сие с истинной-то верою?

— Ну, Божеских-то законов я не нарушал… — начал было Георгий, но тут же запнулся, — или нарушал?

— Нарушал, нарушал! — воскликнул старец уже с совсем почему-то веселым лицом. — Сам ведь ведаешь, что нарушал, ума-то в тебе довольно: давно те времена мрачные миновали, когда пагубное отчуждение Святой Церкви от государства, Веры от Закона, покаяния от наказания влекло за собой полную незащищенность общества нашего, ибо мирской и нравственный суды разделены были и, хотя даже и отсекался вредный член механически, на его месте тотчас вырастали два других. Теперь не то: один у нас церковно-мирской суд, зато и на смерть более никого не посылают. Милосердие утвердилось там, где ранее единая жестокость процветала. Ты-то сам как мыслишь, правильно это?

— Не моего ума дело.

— Тьфу на тебя! Ты поразмысли: что лучше — когда человек наказания земного страшится или когда он Бога небесного боится? Сам-то Бога боишься? Да? Это хорошо. Сказано у пророка: лишь для богобоязненных есть место спасения, сады и виноградники, где внизу текут реки, и полногрудые сверстницы — черноокие, большеглазые, и кубок полный с напитком пьянящим, но от него не страдают головной болью или ослаблением… Сказывай, однако, в чем Закон преступил?

— Подозреваю, что сегодня ночью в драке я убил человека… ну, точнее, двух.

— Ай-яй-яй! — запричитал Зосима. — Говорено ведь: не должно правоверному убивать правоверного, разве по ошибке. А если кто убьет правоверного умышленно, то воздаяние ему — геенна, для вечного пребывания там… Впрочем, Господь — Он милостивый, милосердный. Особенно к раскаявшимся. Однако не в моей власти разрешить тебе, сыне, грех сей. Это тебе надобно с Урбаном, с отцом-правёжником потолковать. Смертные грехи — его епархия. Погодь маленько, я скоро…

С этими словами Абу-Засима вновь скрылся за ближней колонной, а вместо него из-за этой же колонны тотчас выступил высокий прямой старик с иссохшим лицом и воспаленными, навыкате, глазами. Алая мантия широкими складками ниспадала с его плеч, полностью скрывая очертания тела.

— Ага! — немедленно воскликнул правёжник. — Вот ты где, скудель нечистот, греховодник! Окаянный убивец! Знаю, все знаю! И ведь не в первый раз уже! Дождешься: вот растянет тебя Сатана на раскаленной решетке, да — ы! ы! ы! — Тут отец Урбан изобразил тощими старческими бедрами не вполне пристойное движение. — Будешь ужо знать, как пакостить! Ну что? Страшно тебе?

— Еще как, — не стал зря поперечничать Георгий, — прямо жуть берет.