- Брр-р, и как такое страхолюдище допустили на Отбор! Совсем эти аристократки умом тронулись, – Король Гориции смахнул холодный пот с лица, когда разглядел поближе одну из «молоденьких» кандидаток. Благодаря амулету истины с прехорошенькой на первый взгляд девицы клочьями спала искусно наведенная личина, под которой своей неописуемо отталкивающей внешностью затмила всех рядом стоящих какая-то невероятно древняя карга. Впрочем, служба безопасности не растерялась и уже через пару мгновения отволокла возмущающуюся беспределом бабульку в темный угол. Видите ли, она до последнего хранила девичью честь, а ее поперли с кастинга! И не волновало ее, что возраст будущих фрейлин от восемнадцати и до двадцати трех, а не в два раза старше матери принца. Великовозрастная кандидатка грозилась обжаловать дискриминацию по возрасту в Высшем Королевском Суде, а то и дойти и до Совета Королевств. Одно радовало, кто-то из деятельных безопасников применил заклинание полога тишины, так что страшненькая бабуля лишь молча разевала рот с неровным частоколом кривых зубов и брызгала во все стороны, как понадеялся Король, неядовитой слюной.

Аустин перевел сбившееся дыхание, еле удерживая на лице подобие вежливой улыбки. Чтобы развеять неприятный осадочек, он снова принялся пялиться на облаченные в парчу и бархат юные телеса.

– Реджи, а у нас в королевстве, в целом, скромных девушек совсем-совсем не осталось? - жалобно проныл монарх, мысленно наоблизывавшись на предлагаемые открытому взору декольте, корсеты и разрезы от бедра, которые почему-то в таком изрядном количестве вызвали у Его Величества изжогу. - А то эти какие-то… Кхм… Подгулявшие… Глаз положить не на кого. И не только глаз… И не только положить…

- Не нравится – не ешь, ой, не смотри, – Регина окинула взглядом голодной кобры столпившихся претенденток на гордое звание грелки для её отпрыска и незаметно указала подбородком в сторону. – А вот та ничего себе так. Хотя, постой… и что она несёт-то, уши вянут! – ох, и острый же слух у супруги, Король сделал себе зарубку в памяти, уточнить насчет магического усиления способностей дражайшей половины у Вероэни. - Если бы ротик не открывала, могла бы стать одной из прим.

- Ну, ротик в семейной жизни не главное, – коротко хохотнул Аустин IV, думая, чем бы себя развлечь, и косясь на надувшуюся супругу, которая его пошлые шуточки едва ли терпела. От грыха подальше венценосный шалун решил окончательно подавить супругу своим казарменным юмором. – Дорогая, ну, что ты на меня так смотришь искоса? Я всего лишь намекнул про то, что им в постельке не надо будет разговаривать! Хотя, Реджи, ход твоих мыслей мне нравится!

- А мыслю я, Аусти, не приказать ли мне переоборудовать нашу общую опочивальню и не поставить ли в ней перегородку… как раз, посеред нашей супружеской кроватки, – злобно прошипела королева Гориции, всерьез раздумывая, а не треснуть ли расшалившегося мужа веером по голове. Под прикрытием полога невидимости. – Где-нибудь, так, на месячишко! И своих фрейлин на этот же срок на воды сбагрить.

- Это будет невероятно жестоко! – хмыкнул король, про себя подумав, что фрейлины Королевы ему уже порядком надоели, а вот будущие сопровождающие свиты принцессы очень даже ничего в плане выбора. Но он предусмотрительно поник шелудивым взором и даже сложил на груди руки в подобии умоляющего жеста. – Ты не можешь так поступить, любимая, после всего того, что у нас было!

- Еще как могу, и даже, пожалуй, именно так и сделаю! – злорадно пообещала Регина, решительно вычеркивая из своего списка еще двух забракованных претенденток. Одну за то, что споткнулась на ровном месте, а вторую - за устроенную первой подножку. – Особенно, если ты сына в ближайшее время домой не вернешь!

- Ну, никуда Рин от нас не денется, – степенно произнес король, небрежным росчерком магпера вычеркивая еще одну не понравившуюся ему претендентку уже из своего списка. А так как на всех девушках были подвески-артефакты, то вместе со вспыхнувшей алым цветом и помутневшим кристаллом раздался очередной горестный вздох. За ним незамедлительно последовало вежливое предложение службы охраны перейти в конец зала к разрастающейся кучке всхлипывающих неудачниц, которых заботливые слуги уже отпаивали успокоительными тониками. Аустин поморщился и продолжил объяснение. – На нем, как минимум, два маяка, и за ним попятам следует… кхм… лучший ученик нашего многоуважаемого Динона Вероэни! Скоро будем знать, куда он отправился, и примем меры.

- Я бы на твоем месте не была столь самонадеяна, – задумчиво произнесла Регина, размышляя над судьбой только что подошедшей к ним поприветствовать девушке. И, так ничего и не решив, поставила в своем списке знак вопроса и кивком головы отпустила сияющую кандидатку. – А то вашу прослушку в своих покоях он снимает на раз. Не удивлюсь, если и хваленые ваши маяки уже валяются где-нибудь в придорожной канаве!

- Ещё скажи, что и питомец нашего дворцового архимага валяется в соседней канаве, – на самом деле, в глубине души, Король Гориции совсем не исключал такого варианта развития погони за неуемным наследником. – Но будем надеяться на лучшее. Вот сейчас последних претенденток с помощью Вероэни зарегистрируем, и он займется настройкой маячков на наше непутевое чадо! А потом отрядим за ним твоего любимого братика. Чтобы не протирал штаны в кабинете, а показал себя во всем своем блеске!

- Главное, чтобы не выяснилось, что Рин с моим братиком уже давно и обо всем договорились, – недовольно прошипела Реджи, безосновательно подозревая начальника королевской службы безопасности в сговоре с сыном. – А то как-то уж очень ловко Ринэйрт из тщательно охраняемого дворца выбирается! И никто ничего не видит и не слышит!

- Я же говорил тебе, что у Рина самая подробная карта всех потайных ходов дворца! – несколько раздраженно отозвался Аустин IV, неоднократно, но безуспешно пытавший выпросить у сына копию этой карты для личных нужд. – Поэтому для него покинуть дворец совсем не проблема! И Миран, как мне думается, и про половину ходов не знает!

- А должен знать! – мстительно огрызнулась Регина, злясь на своего брата из-за сына, в очередной раз сбежавшего и оставившего её на съедение этой стайке юных гарпий. Это они во время первого представления ведут себя осторожно, не особо проявляя свои криминальные таланты. А ведь за каждой стоит древний род, мечтающий породниться с королевским. И что там у себя в сундучках припасли молодые невинные дарование еще следует выяснить. Тому же лорду Мирану. А он вынужден распылять свое внимание на безалаберного охламона, по какой-то причуде Богов, собирающегося в будущем унаследовать Горицию. А может, к грыху, эти противозачаточные пилюли, и стоит родить еще одного наследника. Но, взглянув на играющего в гляделки с очаровательными прелестницами Аустина, Королева с досадой продолжила отповедь благоверного. – А то совершенно не понятно, чем он занимается! Если он так же шпионов ловит, то они все уже давно у нас во дворце официально проживают!

- Реджи, не шипи, у нас все шпионы уже давно с дипломатическими паспортами ходят и во Дворце, и на самом деле, чуть ли не каждый день появляются, – недовольно проворчал венценосный супруг рассерженной Королевы Гориции, ловко подмигнув левым глазом рыженькой маркизе, чье имя он даже не запомнил. Зато в память ему надолго врезалась ее гибкость, ведь так прогнуться в спине, чтобы и Регина не забанила ее за вульгарность, и при этом, продемонстрировав все свои впечатляющие достоинства… Аустин откашлялся. –  И грубым шпионажем уже лет так сто никто не занимается! О, а вот и наш архинуднейший…  архимудрейший освободился. Но что-то он какой-то грустный.

- Милорд Вероэни, поведайте нам, где сейчас наш сын? – напряженным оскалом встретила подошедшего архимага Королева Гориции, даже не поздоровавшись. – Динон, ты раскинул поисковую сеть? Так и куда намылилось моё непутевое чадо в этот час?

- Судя по маячкам, его левая нога сейчас на полном галопе мчится в Эритьеру, в фамильный замок Вельтлантов, – злющий придворный архимаг подхватил заклинанием переноса с подноса пробегающего мимо официанта бокал с игристым вином и в несколько глотков опорожнил него, – правая нога несется на рысях в Ример…, а все остальное осталось где-то недалеко от Луевры! Вместе с моим учеником. Маяк на Анваре уже второй день как не отвечает!

- То есть, по твоим словам, «следилки» или не работают, или они на ком угодно, кроме Рина, – задумчиво произнесла Королева, вставая со своего трона и, тем самым сигнализируя придворным об окончании первого этапа кастинга. – В общем, так, Ваше Превосходительство, ищите его, как хотите и где хотите. Но через две недели максимум он должен вернуться во Дворец! А иначе я весь этот курятник на вас самолично натравлю. И скажу, что это вы от девочек принца прячете! И будет вам счастье! И поверьте, я это сделаю! И пропуска всем во дворец выдам! Так вас, по итогу, и дворцовая охрана не спасет! Это будет жестоко, но, с моей точки зрения, вполне справедливо!

***

- Врут они всё, – жалобно произнесла девушка, обессиленно опускаясь на сочувственно скрипнувшую ей в ответ кровать в снятом для них спасителями номере придорожной гостиницы. – Они не простые господа, они аристократы. Вот и куда мы с тобой влетели? А, Эйлис? У этого темненького, который тебя вез, браслет на предплечье. Татуировку скрывает. Он, мне кажется, не больше, не меньше, целый маркиз. У них метки рода там проявляются. У вас, графов и виконтесс, на запястье. А нам, баронессам, вообще не положено!