Глава 1.

- Колись, Рин, и что тебе высказали предки? - наперсник наследного принца беззлобно посмеивался над товарищем, сгорая от желания поскорей услышать долгожданные подробности. В его зеленых с рыжими искорками глазах, сверкающих из-под густой каштановой челки, отплясывали джигу любопытные бесенята. – Сильно ругали? Или очень сильно? А как красиво помолвка сорвалась! Надеюсь, принцесса не сильно психанула... А твоя матушка? Ножками топала? Не тяни кота за подробности, скорее выкладывай, что сказала наша любимая Королева-мать? Выражалась цензурно или как?

- Вообще ни словом не упрекнула, что и настораживает, – задумчиво произнес принц, откидываясь на спинку кресла и вытягивая длинные ноги. – Значит, готовит мне какую-то гадость. А судя по отрешенному виду папеньки, масштаб у этой гадости будет знатный. Иначе бы он не был таким спокойным. И что-то я уже нервничать начинаю. 

- Пора драпать из дворца? – деловито уточнил Рауль Орлант - лучший друг Кронпринца Гориции, Ринэйрта Мирт Кайст Вельтланта, а по-приятельски – просто, Рина. – Что, вещички собираем? Где прятаться будем? Предлагаю заныкаться в какой-нибудь крепости где-нибудь на дальней границе. Хотя, нас и там твоя мамочка достанет. Выходит, без вариантов? Загнали и заставят выполнять супружеский долг? Тьфу, долг перед королевством? 

- Твоё Высочество, к тебе твоя матушка направляется, – в комнату без стука вошел начальник личной охраны принца, Сиэр Бесар, который мог позволить себе в общении с ним некую фамильярность исключительно из-за преданности выросшему под его чутким наставлением наследнику. – И как мне кажется, она чем-то очень и очень довольна. Нам пора искать пятый угол? 

- Твое известие меня совсем не радует, Сиэр, – Ринэйрт тоскливо поморщился от слов телохранителя. – Узнать бы, что мама придумала на этот раз… Принцесс у нас вроде больше не осталось. Будет герцогинь, тьфу, маркиз мне сватать? Не хотелось бы. Может, и правда, слинять куда-нибудь? Что-то я себя женатым не очень представляю. От слова «совсем»! 

- Никого я тебе сватать не собираюсь! – в покои принца стремительным шагом ворвалась Королева Регина. – Хватит уже, и так опозорил нас на весь континент! Хамская твоя морда, Рин, надо было уступить твоему отцу и нарожать с десяток наследников! Но я все еще на тебя надеюсь! И поэтому объявляю отбор для фрейлин твоей, пока несуществующей, невесты! А была бы моя воля, я тебе и невесту таким же способом подыскала! Вот смеху то было бы у соседей! Ты меня услышал, сын? И не вздумай сбежать! 

- Эээээ, а, на кой грых, мне фрейлины? – Кронпринц тяжело вздохнул и покосился на ухмыляющегося напарника. – Мне и Рауля вполне хватает. Да, друг мой? Нам так хорошо вдвоем! Ну, не считая охраны, разумеется. 

- А твой друг весьма опрометчиво нарывается на опалу! – ядовитым тоном уточнила Королева. – И скоро, поверь своей матери, нарвется-таки! А фрейлины нужны не тебе, балбес, а твоей будущей невесте! Или ты хочешь на Рауле жениться? Так и быть, благословляю! Хуже, чем сейчас, о тебе монархи соседних с нами королевств всё равно уже думать не будут! 

- А вот не надо опошлять дружеские чувства! – Рин закатил глаза к потолку под глумливое хихиканье Рауля. – Мам, ну, не хочу я пока жениться! Что ты ко мне пристала?! Всему своё время. Вот нагуляюсь – и сразу женюсь! 

- Приставать я к тебе еще даже не начала, – Ее Величество снисходительно посмотрела на удрученное чадо, двадцати трех холостяцких лет отроду. – Не хочешь жениться – твои проблемы! Но фрейлин я для твоей, пока призрачной пары, подберу! И не вздумай сделать ноги из дворца! Ты меня услышал? Завтра я объявлю, что начинается отбор! И ты в нем будешь участвовать обязательно! Хочешь ты этого или не хочешь!

- У меня платьица нет, мамуль, чтобы в твоем шоу поучаствовать, – Принц Гориции насмешливо смотрел на свою мать, с удовлетворением отмечая, что до закипания ей осталось еще пара его фраз аналогичного содержания. – И из меня фрейлина точно не получится. И из Рауля – тоже. Да, у него тоже платьица нет. И корсета. Так что мы в отборе участвовать не будем, пожалуй. 

- Острить будешь среди своих дружков, – недовольно отрезала королева, хватаясь за виски холеными пальчиками, унизанными драгоценными перстнями. – А я сказала – не вздумай покинуть Дворец! Через неделю претендентки начнут съезжаться к нам! И ты должен быть здесь день и ночь! А на отборе присутствовать ты будешь! Или твоему отцу надо специальный Указ подписать? Не забывай про долг перед королевством! 

- Кому я должен, я всем прощаю, – буркнул себе под нос Ринэйрт Вельтлант, глядя в гордо выпрямленную спину покидающей его гостиную матери. – Рауль, официально заявляю, я в этом цирке точно не участвую! Куда сваливаем из этого дурдома? И, желательно, как можно дальше… Через неделю съезжаться начнут, говоришь? Так, через неделю мы будем уже далеко, я надеюсь. 

- Лошадей когда седлать? – начальник личной охраны принца вышел из-за оконной портьеры, где он прятался от зоркого ока Ее Величества. – Карету, думаю, брать не стоит, она сильно замедлит наше передвижение. Рин, я с собой беру четверых бойцов, меньше нельзя. Возьму линерийцев, они не очень разговорчивые. Когда и куда выезжаем? 

- Через шесть дней, за два часа до рассвета, чтобы у матушки все было готово, а едем…, - Принц в раздумьях почесал голову, взлохматив свои темные волосы. Его золотисто-карие, цвета гречишного меда, глаза сверкнули озарением. – А не поехать ли нам ревизию провести по подданным! И ещё… Маменька явно идею по поводу фрейлин не сегодня придумала. Посему, есть у неё особые списочки тех девиц, которых она хочет видеть на отборе. Но этот список меня не интересует! А вот имена забракованных, кого она видеть не хочет… Сиэр, достать сможешь? Отлично! Вот к ним мы наведаемся, пожалуй. И наберем фрейлин среди них, если мамочке так уж хочется стаю очередных пустоголовых бездельниц во дворце повоспитывать...