— Привет, Демид! — она, не торопясь, подходит ко мне, целует в щеку и тут же отстраняется. Элька не из тех барышень, которые напоказ выставляют отношения и готовы тискаться на публике. Всегда сдержанная и отстраненная. Прямо как я, только в юбке.

— Привет, — натянуто улыбаюсь, — как долетела?

— Хорошо. Но устала. Поехали домой.

Я забираю у нее чемодан. Тонкие пальчики привычно ложатся на сгиб моего локтя, не вызывая никаких ответных чувств. Полный штиль. Мы покидаем здание аэропорта и идем на парковку, туда, где я оставил свою машину. Между нами обычный, ничего не значащий разговор.

Я жду удобного момента, когда останемся с ней с глазу на глаз. И Элька, кажется, начинает чувствовать это. Ее пальцы становятся жестче, напряженнее и все сильнее цепляются за мою руку.

— Демид, что-то случилось? — спрашивает, когда садимся в машину.

Я не умею быть чутким и тактичным, не умею плавно обходить острые углы и беречь чувства собеседника. Поэтому просто ставлю перед фактом:

— Эль, мы расстаемся.

Она поднимает на меня растерянный взгляд, будто пытается понять, а не шучу ли я.

Увы. Шутник из меня никудышный.

— Я что-то сделала не так?

Боже, да почему она всегда задает этот вопрос? Все так. От и до. Строго как в инструкции по применению к микроволновке.

— Или…— она заминается, — у тебя появилась другая женщина?

Наверное, это жестоко, но я решаю быть честным с ней до конца:

— Появилась.

Она судорожно вздыхает, прикладывает ладонь сначала к виску, потом ко рту и сокрушенно качает головой, отказываясь верить в то, что я говорю.

Невидящий взгляд сквозь лобовое куда-то вдаль:

— То есть…пока я была там…одна…ты времени не терял и завел себе любовницу?

— Я не буду это обсуждать. Мои ответы тебе не понравятся.

Вдаваться в подробности и объяснять, как на самом деле обстоять дела — нет смысла. Легче от этого никому не станет.