– Да, пошли, – Картограф черной тенью двинулся вдоль кустов. – Это самая короткая и безопасная дорога в «Ящик».

Егору игра слов не понравилась, но промолчал.

Когда вышли на асфальтовую дорогу, Большой шагнул вперед и крикнул:

– Хэй, Рябой, здоро́во!

Рябой схватился за автомат, Валенок осоловело посмотрел сквозь ночных гостей. Узнав приятеля, Рябой широко улыбнулся, но оружие не опустил, кивнул на Картографа с Егором:

– Ну, здравствуй. Кто с тобой?

Картограф отодвинул Большого, шагнул вперед и сразу начал, будто на допросе:

– Вы давно здесь? Сколько вас?

Рябой почесал челюсть и сказал Валенку с насмешкой:

– Смотри, какой деловой. Для начала назвался бы, что ли.

Атила тем временем шагнул к дверному проему в стене коровника, откуда доносились глухие, едва различимые удары и шелест. Озаренные светом костра, шестеро сталкеров стояли по пояс в яме и рыли землю лопатами. На сосредоточенных лицах блестел пот. Рядом было сложено оружие. Интересно, что они ищут?

Под недоуменным взглядом Рябого Атила скользнул к своим.

– На Картографа отзываюсь.

Рябой вскинул кустистые брови:

– Да ну, врешь, мужик! Значит, тебя мы и ждем? Докажи, что ты Картограф!

И тут Валенок словно ожил: оплывшее лицо изменилось, взгляд сфокусировался на Атиле, стал острым, колючим. Сталкеры в коровнике затихли, лопаты перестали чиркать о землю.

Рябой крикнул:

– Э, вы че копать бросили?!.

Рябой был с виду суровым мужиком с квадратной челюстью и выраженным надбровным валиком, но вел себя не карикатурно, как Мишка тогда в баре, а казался вполне взрослым человеком.

– А зачем вы землю роете, ищете артефакты или схрон? – спросил Большой.