По коридору управления в кабинет к генералу Харченко, начальнику подразделения, шли двое мужчин. Черноволосый, высокорослый балагур Ваня Купчик, в слегка помятом костюме, но в свежей рубашке и при модном галстуке, постукивал кожаной папкой о бедро. Он был хмур. Его напарник, такой же умник, конечно, с пролысиной и большим лбом, Петя Загин, вытягивал губы дудочкой, в уме напевая глупую мультфильмовскую мелодию.

Их идеальному тандему пришел конец — полковник Сычев, старая кабинетная ворона, сегодня утром огорошил известием: их двойка реорганизуется в тройку, причем они, два бравых капитана, еще не дотянувших до возраста Христа, но на грани, уходят в подчинение некоему майору, который совсем не из их конторы, да еще и возрастом младше! «Умный человек!» — это все, что им пояснил Сычев. «Разве бывают майоры в таком молодом возрасте?» — переглянулись капитаны, но смолчали. Видимо, сынок какой-нибудь правительственной шишки, которому кидали звания через две ступени по поводу и без наличия такового. Ничего, они сумеют поставить наглеца на место.

В огромном кабинете за столом у стены, под российским флагом, но без портрета Президента (президенты, по идее, меняются — безопасность страны остается), восседал глава подразделения генерал Харченко. Он был седоват, с пышными бровями и усталым лицом, в свежем мундире. Орденских планок у него не было: еще несколько лет назад генерал был сугубо гражданским человеком, работал деканом оборонного института, попал на глаза президенту, вошел в федеральный кадровый резерв, а там генеральское звание и должность начальника Особого специального управления. Обычная карьера в России. Можно быстро вознестись из небытия к вершине и так же мгновенно кануть в Лету без всяких причин. Стечение событий и обстоятельств. Президент все обещал наградить, но как-то не представлялось случая. Вся ФСБ посмеивалась над ОСУ: у вашего генерала ни одного ордена, даже юбилейной медали и той нет… Наверное, поэтому Харченко был вечно недоволен, а может, не поэтому — никто не знал, что у него на уме.

— Садитесь, орлы, — невесело предложил генерал.

Капитаны переглянулись, но покорно уселись в кресла у стола.

Харченко вытащил из тумбы стола скоросшиватель, открыв, посмотрел на агентов.

— Доработались? Последнее дело зависло, движения не предвидится. Перед этим неудачное расследование с утерей доли секретности. Смотрю, господа офицеры, не делом занимаетесь, а между собой соревнуетесь, кто кого обойдет…

— Виталий Харитонович, — открыл рот Ваня.

— Купчик, молчи. Оправдания мне не нужны. Решил я ваши соревнования прекратить — будет у вас теперь не двойка, а тройка, и вы, герои мои, пойдете под юбку.

— То есть? — переглянулись непонимающе капитаны.

— Представляю начальника тройки — Александра Сергеевна Андреева, майор, юрист, прекрасный следователь… и т. д. и т. п. Стреляет и дерется получше вас, парни, хотя и деваха. Ко всему прочему, как говорилось в известном фильме, — просто красавица.

Капитаны повеселели и растянули рты в улыбках: фотографии начальника из досье — в мундире, в платье — были что надо — ай да Александра Сергеевна!

— Но, — Харченко шутливо сдвинул брови, — саботажа с вашей стороны не потерплю, если вдруг кто-то из вас начнет показывать характер. Подчинение — беспрекословное.

— Замечание излишне, Виталий Харитонович.

В дверь кабинета постучали.

— Войдите! — разрешил Харченко.

Вошла красивая молодая женщина в кремовом платье. Ваня Купчик скривил многозначительную мину и качнул головой, мол, пойдет, а Петя был еще красноречивее, он сказал: