Самым стремным в нашем полуторачасовом подводном путешествии было регулярно наблюдать, как над нами проплывают еще более темные, чем окружающий мрак, огромные силуэты речных монстров.

Каждый раз, когда это происходило, я крепче хватался за ремень «укрывателя» и просил систему, чтобы он вдруг внезапно не сломался. Спасибо, хоть устройство ботинок скафандра позволяло не проваливаться в местами очень нетвердое дно.

Наконец поверхность воды стала приближаться. Когда до вражеского берега осталось двадцать метров, я дал знак остановиться и послал сигнал нашим.

Ровно через минуту начался отвлекающий маневр. А если точнее, ракетно-бомбовый удар с кораблей и дронов. От зарева взрывов стало значительно светлее, а воду над нами покрыли многочисленные круги от долетающих осколков.

Мы ускорились, вышли на берег и сразу же остановились. Дальше идти опасно, хоть заметить нас теперь вообще нереально, но всегда есть риск, что в нас случайно врежется кто-то, пробегающий мимо.

Скафандры заняли свое место в рюкзаках, а мы надели «костюмы управления». Они так просто назывались, а по сути это были 3-Д шлемы и джойстики.

— Серега, Никита, следите!

Два «Русича», оставшиеся на стреме, кивнули, а остальные шесть участников операции приступили к основной фазе.

Я третий раз управлял «средним ликвидатором», но при подключении все равно вздрогнул. Уж слишком резкое и полное погружение — мгновение назад сидел на «укрывателе» рядом с водой, и вот снова стою на дне в ста метрах от берега. Только на самом деле это не я стою, а «средний ликвидатор» — дистанционно управляемый на расстоянии до восьмисот метров робот, собранный по системному чертежу. И таких сейчас рядом еще пять.

Поехали!

Я выскочил из воды одновременно с роботом Иль. Сразу же взмыл в воздух и с обеих рук выпустил ракеты по ближайшим скоплениям орков. Стало совсем светло и очень весело. Тут главное не увлечься и не убежать за пределы действия дистанционного управления. Робот, конечно, запрограммирован и попробует вернуться, но как показывала практика, сам он воевал достаточно посредственно, и, самое плохое, в него не был заложен инстинкт самосохранения.

Ракета туда, ракета сюда. Теперь шквальный огонь из плазменных и лазерных пушек.

Мощный удар, громкий треск, и вместо разбегающихся врагов передо мной серое небо и замахивающийся для повторного удара здоровущий клыкастый орк. Ну никто не говорил, что будет легко — все-таки это «мир испытаний», тут у каждого третьего крутые особенности и артефакты.

Взмах металлической руки, и зеленокожий с ревом удивления улетает вдаль. Вскакиваю. Пускаю еще две ракеты и тут же отпрыгиваю, так как на меня, применяя «рывки», несется минимум десяток врагов явно с намерениями потестить что-то серьезное. Задачи, да и желания тягаться с лучшими представителями противника нет, поэтому нахожу большое скопление орков, которым еще не занимаются мои и, врубив реактивные двигатели, лечу туда. Корпус постоянно содрогается от ударов применяемых способностей и попадания различных снарядов, но держит.

Еще на подлете врубаю огнемет и проношусь прямо над орками. Конечно, у большинства уже активирована кожа, но судя по крикам — не у всех.

Табло начинает угрожающе мигать красным, и я делаю резкий разворот. Забылся и едва не вылетел из зоны действия дистанционного управления. Огнемет, пыхнув напоследок огромным языком пламени, отрубается, и я, приземляясь, снова перехожу на лазеры и плазменные заряды.

В этот раз я успеваю заметить орка перед тем, как он срубает меня на землю, и откидываю его еще до того, как падаю на спину.

Датчик указывает, что повреждена грудная пластина и защита на левом бедре.

Еще лежа, активирую двигатели, и меня тащит по земле. Трясет, конечно, неприятно, зато те трое орков, что секунду назад атаковали меня, промахиваются. Вскакиваю и выстреливаю две последних ракеты.

Оглядываюсь. Двое наших еще ведут бой, двое уже в реке и отступают, а в последнего на моих глазах врезается сразу четверка орков. От него отлетают обе руки, и он падает навзничь.