– Это было бы ужасно невежливо, даже оскорбительно.

Доротея часто заморгала в растерянности и опустила взгляд на свои туфли.

– Когда ты вернешься? – спросила она, ненавидя себя за этот вопрос.

– Думаю, очень поздно. Или даже рано утром. – Он скрестил ноги. – Тебе не стоит меня дожидаться. Мне бы не хотелось тревожить твой сон.

Тревожить ее сон? Он шутит? Доротея не потрудилась скрыть свое разочарование. Она опустилась на свободный угол дивана и тяжело вздохнула.

– Это наша первая ночь в Лондоне. Я надеялась, что мы проведем ее вместе.

– Тебе хотелось, чтобы я повел тебя в какое-то определенное место?

– Нет, – честно ответила она. – Я надеялась на тихий спокойный вечер дома.

– Значит, твое желание исполнится. Я прикажу прислуге подать ужин к тебе в комнату.

Краткая вспышка радости, когда Доротея подумала, что он остается, мгновенно угасла.

– Но тебя не будет со мной за этим ужином, – медленно произнесла она.

– Не будет. Я встречаюсь с Бентоном, – спокойно ответил Картер. По выражению глаз невозможно было понять его мысли. – Я должен извиниться за это недоразумение, Доротея, но я не знал о твоих ожиданиях, когда строил эти планы.

Неизменно вежлив, как и всегда. Ему, видите ли, жаль, что вышло недоразумение. Но совсем не жаль оставлять ее одну. Доротея не знала, что расстроило больше – его планы покинуть ее этим вечером или безразличное выражение его лица. Он как будто понятия не имел, почему это ее волнует.

Ей захотелось схватить подушку и огреть мужа по голове.

– Разве ты не можешь увидеться с виконтом в другой раз?

Он пронзил ее холодным взглядом, и Доротея поняла, что переступила невидимую черту. Ее передернуло от возмущения. Испугавшись, что теряет самообладание, она вонзила себе ногти в ладонь и собрала всю волю до капли, чтобы придать лицу благожелательное выражение.

Доротея не собиралась становиться мученицей. Она вступила в брак без каких-либо притязаний или романтических ожиданий, как и Картер. Не его вина, что ее чувства так быстро и так бурно разыгрались. Правда, в то время она даже не предполагала, что он может быть таким обаятельным.

Как будто это имело значение. Печальная истина состояла в том, что Доротея отчетливо понимала, что будет любить его всегда, несмотря ни на что. Да что там, даже в эту минуту, когда сердце ее разрывалось от обиды, гнева и разочарования, она все равно любила его. Хотя многое в нем ей не особенно нравилось.

– Пожалуйста, передай мои самые теплые пожелания виконту Бентону, – мягко сказала Доротея, вставая с дивана.

– Уверен, он будет рад получить привет от тебя.