Сквеа отклонил попытку связи с челноком и продолжал наращивать скорость. Перехватчик стал заметно отставать, и не дожидаясь отрыва более чем на три километра блеснул рубиновым лучом, на секунду осветившим пространство. Словно сотня вспышек от сварки сверкнуло в хвосте челнока. В кабине запахло гарью обуглившейся проводки.

«Разгерметизация грузового отсека. Грузовой отсек заблокирован. Отказ основного двигателя. Снижение скорости на 25 %». — Сухо доложил компьютер приятным женским голосом. Макс знал, что на всех летательных средствах была заложена программа общающаяся с пилотом женским голосом — по мнению ученых, он действовал на мужчин успокаивающе и даже в состоянии дремы пилот проснется от женского голоса, нежели от мужского. Но в данный момент Макс был просто вне себя. Он понял, что ему не удастся выйти на скоростной максимум и совершить межпланетный перелет. Единственным решением было возвращение на Марс. Сквеа сделав маневр уклонения, стал разворачивать челнок к красной планете. Через несколько минут космический корабль начал прохождение атмосферы.

— Умник, ты как?

— Подташнивает немного, ты прямо как на «формуле 1» развороты исполняешь.

В салоне челнока возник пожар. Компьютерная леди навзрыд повторяла про пожар в грузовом отсеке, а Макс во всю тянул на себя штурвал.

— Посадочка будет жесткой!

— Эх! Была не была! — кричал опьяненный свободой Умник.

Челнок приземлился в гористой местности, оставляя за собой «вспаханную борозду» марсианского грунта. Сквеа, посадив корабль, первым делом снарядился антисканнером и «Восходом», отдав Умнику «Деструктор».

— Знаешь как пользоваться? Я уже послал патрон в патронник, тебе остается только снять с предохранителя и нажать на спуск. Вот это трехзарядный «подствольник». В общем, разобрался, да?

— Как с боезапасом?

— Это все что я успел вытащить — челнок вот-вот вспыхнет как свечка..

Султанчики разрывов поперек пересекли звездолет. Друзья отпрыгнули в разные стороны.

— Умник — замри! Это БДК!

Еще одна очередь, пущенная крупнокалиберным пулеметом, прошла в считанных метрах от Макса, снаряжающего ПЗРК. «Зависнув» в полукилометре от цели, БДК выискивала мишень. Макс, привстав на колено, выпустил «огненную стрелу» в направлении десантной капсулы. Пилот успел лишь слегка уйти вправо — вверх, да что можно успеть сделать за полторы две секунды? Развалившись пополам, БДК вспыхнула на прощание детонировавшим боекомплектом. Макс, отбросив отстреленный тубус, медленно поднялся на ноги.

— Романтика… Вставай дружище, надеюсь у нас хватит дыхательной смеси для того что бы добраться до ближайшего поселения колонистов.

— Главное что бы сил хватило.

Наметив маршрут, они стали выдвигаться к намеченной точке. Макс рассчитывал дойти до ближайшей исследовательской базы. Там имелись продукты и естественно средства передвижения, которые он позаимствует у колонистов.

— Еще километров тридцать, не меньше. Знаешь, Макс, когда ты жил в секторе охраны, не видал ли ты там той самой лаборатории, где производят опыты?

— Самой лаборатории не видел, но замечал накрытых белыми простынями людей в автоносилках.

— Я так и знал. — Выдержав паузу, сказал Умник. — Не секрет что во все времена пожизненно заключенных — смертников государственная машина использует в качестве подопытных кроликов!