— Молчи, бестолочь! Даже на воротах без косяков постоять не можешь! Какое счастье, что бабка твоя не видит этого позора! Кхм. Так вот, молодой охотник, не серчай на него. Он не тупенький, он просто дебил.

— Я заметил, — буркнул в ответ, пытаясь, с одной стороны, взять эмоции под контроль, а с другой, понять, не разводят ли меня. — В четвертый раз свою историю рассказывать не буду. Спросите у… этого. Он перескажет.

— Ох, прошу прощения за это, — устало улыбнулся дед. — Пойдем со мной, расскажешь, что тебе нужно.

Немного поколебавшись, я все же отправился за старым тидом. Пошел несмотря на опять взвывшую паранойю, поскольку одежда и припасы мне действительно были нужны. Особенно припасы. А то постное мясо уже в горло не лезет. Деревенские же, видя такой поворот событий, стали неспешно расходиться по своим делам. Один привратник что-то недовольно ворчал под нос, но я намеренно в его ворчание не вслушивался, ибо достал он меня.

Дед провел меня до деревенской таверны — двухэтажного домика, где останавливаются приезжие, а местные устраивают общие гуляния. Ну, насколько я сумел это понять по наблюдениям, сделанным за прошлым селением. Сейчас в просторном общем зале этой средневековой помеси гостиницы со столовой сидели только трое, причем двое из них были местными пахарями, которые отдыхали от работы, а вот с третьей было более интересно.

Это оказалась молодая авантюристка, на что сразу намекало её снаряжение: плотная зеленая рубашка, кожаная жилетка с высоким жестким воротом, кожаные наручи, брюки с кожаными наколенниками и высокими жесткими сапогами со стальным носком, а также юбка из толстых кожаных полос с металлическими наклепками (слишком много кожи, но куда деваться?). Ну и висящий на шее железный жетончик с именем и каким-то номером как бы намекал.

Из оружия я увидел у неё короткий меч по типу фалькаты (эдакий дальний родственник мачете) и круглый деревянный щит, обитый кожей. По расе девушка показалась человеком, во всяком случае отличительных черт тидов я не увидел. Впрочем, как и изъянов во внешности: все та же чистая кожа, мягкие черты лица, ярко-голубые глаза и заплетенные в косу густые блондинистые волосы. Фигурку из-за доспехов оценить было сложно, но готов поставить правую ногу на то, что там тоже все в полном порядке. Блин, да я в этом мире пока вообще некрасивых лю… разумных не видел. Все как минимум симпатичны. Особенно девушки. Причем обычные крестьянки красивы именно домашней красотой, а такие вот боевитые дамочки — каким-то внутренним огнем и подтянутыми фигурками фитоняшек.

Почему я особенно обратил внимание на эту авантюристку? Ну, во-первых, она была в моем вкусе. Во-вторых, дед потащил меня прямо к ней.

— Эрисис! Возможно, я нашел тебе напарника!

Девушка оторвала взгляд от кувшина с вином (если меня нос не обманывает), который гипнотизировала до этого, и посмотрела сначала на деда, а потом более внимательно на меня, задержав взгляд на луке, стрелах, следах крови, ушах и хвосте. Причем на последнем её взгляд задержался особенно сильно, а щеки почему-то слегка покраснели. Или мне показалось?

— Ты сейчас про что, дед? — подозрительно посмотрел я на старого тида. — Мне от вашей деревни нужны только одежда и припасы, за которые я честно заплачу. Про место напарника в неизвестном мне предприятии не было ни слова.

— Ох, да там дело несложное, — улыбнулся старый, отодвигая стулья. — Присаживайся, охотник. Сейчас я расскажу, а там, может быть, передумаешь. Просто наши, деревенские, для такой работки не подходят. Да и мало у нас охотников, не то что у соседей. Мы-то больше поля возделываем.

Я вздохнул, посмотрел на блондинку и… припомнил Кодекс. Помогать окружающим. Точно. Если сомневаешься, вспоминай Кодекс. Это как Устав. Если не знаешь, что делать, следуй Уставу — не ошибешься. Для того его и создали.

Присев на свободный стул и прислонив лук к столешнице, посмотрел на хмурую воительницу и хитро щурящегося деда.

— Я… — и замялся. Потому как до сих пор не выбрал себе новое имя, а старое банально не помню. — Я — Венатор. Можно просто Вен. Прошу прощения, давно собственное имя не слышал, даже сам подзабыть его успел.

И ни слова лжи — это важно. Даже имя, можно сказать, настоящее. Ибо я — охотник.

— Значит, Вен, — голос у блондинки оказался мягкий и довольно приятный. Таким бы песни петь, а не команды на поле боя орать. — Я — Эрисис, можно Эри. Авантюрист железного ранга, как видишь. Касательно задания… Меня послала Гильдия Юдрока для обхода ближайших к обжитым местам территорий и подтверждения наличия Подземелий для дальнейшей их зачистки. По идее, у меня должен быть напарник из следопытов или охотников, но… эм… — она слегка отвела взгляд и смутилась. — В Юдроке Гильдия небольшая и сейчас свободных кадров нет. А я сюда шла родню навестить, вот меня и припахали так, что хрен откосишь. Думала кого-то из местных нанять, — и раздраженно зыркнула в сторону деда, — но все отказываются.

— Весна на дворе, дел невпроворот, — развел старый тид руками. — А тут опытный свободный охотник как раз подвернулся. Ты, Вен, так не смотри. С оплатой не обидим, это все же и в наших интересах. Припасы и вещи дадим бесплатно, а за каждое обнаруженное Подземелье заплатим по серебряной. И туши монстров выкупим, если такие будут.

— Ну а если захочешь потом в авантюристы податься, то я дам рекомендацию, — подкинула воительница еще приманки.

А я почесал затылок и махнул рукой.