— Здорово, Немой! — пробулькала морда. — Свежей рыбы хочешь?

— Привет, Хлюпень! Слушай, дело есть! Мы сейчас на реке Змеюке. Помнишь, где вы хазар разбили?

— Помню, — квакнул Хлюпень. — У меня спина до сих пор чешется — семь стрел засадили, гады!

— Так ты попроси мазь у Потапыча. Сразу полегчает!

— Не надо, — махнул рукой Хлюпень. — Я лягушек прикладываю. Как приложу — так мне и легче. А ты чего хотел-то, Немой? Просто поболтать, или дело есть?

— Да. Слушай, Хлюпень! Пришли сюда пару водяников, пободрее, а! Нам в Старгород срочно надо, а с лошадьми беда. Мы тут плот построили, но своим ходом неделю добираться будем. Может, водяники нас того... подтолкнут?

— Неделю! — передразнил меня Хлюпень. — Да на таком плоту вы до ледостава бултыхаться будете!

Он насмешливо выпучил глаза. Ну, жаба и жаба!

— Так и вмёрзнете в лёд посреди Ильмень-озера. Отколупывай вас потом! Ладно, сейчас пришлю. Только, Немой! Упряжь им покрепче сделай. Они у меня парни молодые, резвые. Рванут сгоряча — и потеряют вас. Потом не досвищешься!

Минут через пять посреди реки с шумом вынырнули водяники. Да не двое, а четверо!

— Здравствуй, князь! — наперебой заквакали они.

— Не до хрена ли вас? — засомневался я. — Перевернёте плот на хрен.

— Не переживай, князь! Мы меняться будем. На перекладных домчим без отдыха! А в Ильмень-озере тамошние водяники помогут!

Сверху, с берега послышался отчаянный крик. Это орал Айсак.

— Лупоглазы! Спасайся, Немой! Они людей заживо жрут!

— Никого мы не жрём! — возмутились водяники.

— Чего ты орёшь? — укоризненно сказал я Айсаку. — Это мои подданные.

Он вылупился на меня.

— Серах рассказывала, что такие чудовища сожрали половину их отряда! Их стрелы не берут!

Водяники засмущались.