«Работа, труд, офис, каторга, как ни называй, но в этом ничего не изменилось. Все так же людям нужно приходить куда-то и делать что-то за оплату для существования, но в нынешнем случае за оплату для получения дополнительных благ. А кто-то все так же приходит делать вид, что работает. Вот взять, например, нашу помощницу руководителя отдела энергоснабжения Сьюзи, странный псевдоним, учитывая, что в прошлом это была Леночка Ковалева, дочка регионального депутата. И думаю, каждый может вспомнить такую же знакомую Леночку у себя на работе. Что должно быть у личности в нейро-мозгу, чтобы целыми сменами напролет менять цвета своих ногтей, губ, волос, узоры тату и при этом, не переставая и особо не скрывая, общаться с несколькими такими же подругами одновременно? Когда же руководитель вдруг просит сделать для компании что-нибудь полезное, непременно цокнуть и вяло выполнить рутинную работу», — завис в раздумьях Дик, разглядывая издалека ее очередную попытку выкраситься в огненно-красный, — «Моя Карен другая! Она хочет приносить пользу, а не быть лишь антуражем».

Вернулся к полусферному экрану своего терминала и глубоко вздохнул, отрабатывая очередной маршрут для дрона-разведчика. Теперь, в перерывах между оперативными вылазками наверх, приходилось заниматься настройкой и управлением наземного оборудования. Он вспомнил, как первый раз после оцифровки его допустили к выходу в теле андроида на поверхность. Вспомнил, как увидел свой район, где жил в мирное время, а точнее было сказать лишь уцелевшие нижние этажи некогда высоких домов. Напротив гаражи и один из них выделяющийся с тремя антеннами на крыше. Дядька Тихон, бывший сосед, предчувствовал войну и строил глубокий бункер в своем гараже. Думал в нем спастись, оставаясь человеком и не прибегать к оцифровке. Вспомнил, как все смеялись над его затеей и над тем, как он, углубляясь в стороны, перерубил трубу и весь дом остался без воды на три дня, а его подземелье стало бассейном. Но он все же смог выжить. Их группа нашла его полуживого в самопальном бункере с любимым псом в обнимку. Обоих без спроса определили сюда.

— Дик, к тебе посетители, — раздался голос охранника, дежурившего на входе, — ты спустишься или пропустить его?

Он посмотрел на засветившийся экран и не сразу понял, кто стоял перед стойкой службы безопасности. Изменил ракурс и приблизил изображение. У стойки, еле доставая до ее поверхности стоял Кир, неродной сынишка Эмели, которого он недавно оцифровал. Мальчик рассеяно смотрел по сторонам, но в какой-то момент повернулся прямо на его экран. Дик уже собрался спуститься и выйти к нему, но по какой-то причине изменил точку наблюдения. Кир повернулся за ним, не отрывая взгляд.

— Что? Это невозможно! — вслух произнес Дик и встал из-за терминала, — Ты не можешь знать, откуда я наблюдаю!

— Иди сюда, надо поговорить, — раздался голос ребенка в его мозгу, но парень на экране лишь шевелил губами.

Он резким движением развернул изображение, уводя точку наблюдения за спину мальчика, но тот продолжал смотреть прямо на него.

— Эй, Френк! — окликнул он лучшего технаря в отделе, — Посмотри на это! Я не понимаю, как это возможно!

— Что там у тебя? Ну-ка, а вижу…, — он склонился над своей панелью, высматривая какие-то параметры, не замечая при этом, как из его бурито, который он сжимал в руке, вывалилась корейская морковка.

Вдруг он вскочил с красным лицом и, бросив сверток с едой, кинулся к большой красной кнопке тревоги на столе оперативного агента. Запнулся о свой же стул и полетел.

— Виирууу…, — лишь успел он крикнуть, вытягиваясь в позе вратаря, не достающего до мяча.

Все замерло. Не долетевший до кнопки Френк Панальски, встающий из-за своего терминала Ким и хватающийся за оружие крепыш Бого. Как стоп-кадр в фильме замер мир вокруг него.

Дик с трудом повернулся к экрану. По своим движениям он ощутил давно забытое чувство, как будто ты под водой. Все движения плавные и заторможенные. Вспомнил бассейны и аквапарки Рестлайна, но даже они не передавали, то ощущение на сто процентов. А здесь все так и непременно уже хочется вынырнуть. На изображении охрана и больше никого.

— У меня мало времени, поэтому слушай внимательно! — раздалось слева и Дик, на сколько мог, быстро повернулся.

— Кир, как ты…

— Молчи, ты сделал все как надо, но этот юноша здесь не причем, — прервал его мальчик и спокойно продолжил: — Мы просто использовали его как средство доставки вируса.

— Ты кто такой?

— Сейчас это неважно, но вы называете меня дровосеком. Забавно, пусть так и будет! Предлагаю сделку, ты работаешь на меня, а я оставляю всех твоих близких и дорогих тебе личностей в покое на какое-то время. Мне нужны коды доступа и еще кое-какая информация. Не торопись с ответом, у тебя есть двенадцать часов на осмысление. Не выдавай нашего разговора. Если откажешься, то стирание и вечное забвение покажутся самым безобидным из того, что я могу сделать. Знай, я не хочу причинить вред, все это только во благо! Когда решишься, произнеси вслух дважды код-слово САП* и мы снова встретимся.