— Кажется Республика подкинула мне немало деньжат для счастья. Рубин ведь твой камень по зодиаку, да? Я просто подумал, что у тебя на память обо мне должно остаться что- то получше кольца из бумажных скрепок. — Он гладит Олли по голове, осматривая мою квартиру. — Неплохое местечко. Очень похожа на мою. — Дэю дали похожую хорошо охраняемую квартиру в нескольких кварталах отсюда.

— Спасибо, — говорю я снова, осторожно кладя коробку на кухонный стол. Затем с улыбкой поворачиваюсь к нему и подмигиваю. — Хотя мне больше нравится мое кольцо из скрепок.

На долю секунды его лицо озаряется счастьем. Мне хочется обвить его шею руками и прижаться к нему губами, но его скованность останавливает меня.

Может быть я смогу узнать, что беспокоит его.

— Как Иден?

— С ним все хорошо. — Дэй еще раз осматривает комнату, затем снова поворачивается ко мне. — Если взвесить все «за» и «против», конечно.

Я опускаю глаза в пол.

— Я..... сожалею о том, что произошло с его глазами. Он....

— Он жив, — мягко прерывает меня Дэй. — Для счастья мне достаточного и этого. — Я неловко киваю в знак согласия, и мы оба замолкаем.

Я решаю прервать молчание.

— Ты хотел поговорить.

— Да. — Дэй опускает голову, нервно перебирает в руках перчатки, затем вместе с ними убирает руки в карманы. — Я слышал о том, что предложил тебе Андэн.

Я отворачиваюсь от него и сажусь на диван. Не прошло и сорока восьми часов, а на Информщитах уже появились новостные сообщения об этом:

ДЖУН ИПАРИС БУДЕТ БОРОТЬСЯ ЗА МЕСТО ПРИНЦЕПСА.

Я должна быть рада от того, что именно Дэй заговорил об этом — я подыскивала слова, чтобы рассказать ему, но теперь это ни к чему. Но сердце в груди бьется как сумасшедшее. Возможно, он расстроен, что я сразу об этом не сказала.

— И что ты уже успел узнать? — спрашиваю я, когда он садится рядом со мной. Его колено слегка задевает мое бедро. Даже такое легкое прикосновение вызывает у меня дрожь во всем теле. Я смотрю ему в лицо, чтобы понять сделал ли он специально, но Дэй плотно сжимает губы в тонкую линию, как будто знает, что сейчас последует неприятный разговор и не хочет начинать его.

— Если верить сплетням, ты должна будешь тенью ходить за Андэном по пятам, да? Ты будешь проходить специальные тренировки, чтобы стать Принцепсом. Это правда?

Я делаю глубокий вдох, опуская голову на руки. Услышав эти слова от Дэя, я понимаю, какая обязанность лежит на моих плечах. Конечно, я понимаю из каких практических соображений Андэн сделал это — надеюсь я действительно именно тот человек, который сможет изменить Республику. Вся моя военная подготовка и все, что мне говорил Метиас — я знаю, что идеально подхожу для правительства. Но..... — Да, это правда, — отвечаю я, затем быстро добавляю, — это не предложение руки и сердца — ничего такого. Это профессиональное предложение и я буду одной из многих претендентов. И на это потребуются недели.... или.... скорей все месяцы. Вдали от..... — Вдали от тебя, хочу сказать я. Но это звучит как-то глупо, поэтому я так и не решаюсь закончить предложение. Вместо этого я рассказываю ему обо всем, что приходит в голову. Я говорю ему об изматывающем расписание борьбы между претендентами, как я планирую взять передышку, если вообще соглашусь на все это, что я не уверена, на сколько готова отдать всю себя республике. Через какое-то время я понимаю, что говорю всякую ерунду, но так приятно высказать все, что хранится на душе, обнажить все свои страхи тому, кто мне так сильно дорог, что я даже не хочу останавливаться. Если кто в моей жизни и заслуживает знать обо мне все, это Дэй.

— Я не знаю, что сказать Андэну, — заканчиваю я. — Он не стал давить на меня, но я должна ответить как можно скорее.

Дэй не отвечает. Между нами снова повисает тишина. Я не могу описать всю смесь эмоций на его лице — но что-то как будто исчезло из его взгляда. И осталась лишь глубокая печаль, пугающая меня. О чем же думает Дэй? Верит ли он мне? Считает ли он, как и я сначала, что Андэн предложил это, потому что у него ко мне личный интерес? Или он грустит, понимая, что мы почти не будем видеться около десяти лет? Я смотрю на него и жду, пытаясь угадать, что он скажет. Конечно, он не будет счастлив от этой идеи, конечно, он будет против. Ведь я и сама не рада…