Мы быстро приближаемся к Денверу. Я легко могу разглядеть надвигающиеся на нас серые стены Армор, преграда не похожая ни на что в Республике и огромные серые столбы (каждый находится в ста метрах от следующего), поддерживающие каждую ее сторону. Я закрываю глаза. Ни единого шанса — нет ни единого шанса, что Каэде сможет проникнуть за ограду. Целая эскадрилья истребителей еще, возможно, смогла бы сделать это, но даже тогда предприятие было бы слишком рискованным. Я представляю, как в нас врезаются ракеты, и аварийная система катапультирует нас в небо над городом, а затем они расстреливают наши парашюты, и наши бездыханные тела падают на землю. Армор уже так близко, что кажется можно дотянуться рукой. Скорей всего они уже знают о нашем приближении и готовы встретить нас во всеоружии. Готова поспорить, на что угодно, что раньше они никогда не видели истребителя Колоний.

Каэде пикирует вниз. Не просто пикирует, а летит вниз головой под девяносто градусным углом, готовая размозжить нас о землю. Позади себя я слышу, как Дэй задерживает дыхание. Здания впереди как будто устремляются на нас. Она потеряла управление. Я знаю это. Мы разобьемся.

В последний момент Каэде тянет на себя рычаг управления. Мы взмываем вверх со сверхзвуковой скоростью так близко пролетая над крышами зданий, что кажется будто наш истребитель вот-вот сорвет их. Каэде замедляет ход, и теперь мы просто держимся в воздухе. Я тут же понимаю, что она задумала. Это безумие. Она не собирается перелетать Армор, она хочет протиснуться в туннель, через который проходят поезда из/в Денвер. Через один из таких туннелей я проезжала на поезде вместе с Электором. Ну конечно. Противовоздушные ракетные установки, закрепленные вдоль стен Армор не рассчитаны на то, чтобы стрелять по наземным целям, они просто не смогут достать их под таким углом. А механические пушки на стенах не достаточно мощные. Но если Каэде неверно рассчитает цель, мы просто разобьемся о стену. Отсюда хорошо видно, как солдаты взбегают вверх и вниз по стене.

Но сейчас это не имеет значения. В одну секунду мы парим в ста футах от стен Армор, а в следующую мы уже мчимся ко входу в темный туннель.

— Держитесь! — кричит Каэде. Она опускает истребитель ниже, как будто это вообще возможно. Вход в туннель как оскал огромного зверя ждет, когда мы залетим внутрь.

У нас ничего не выйдет. Туннель слишком узкий.

Но вот мы оказываемся внутри в угольной темноте туннеля. С двух сторон в воздух разлетаются искры, когда крылья истребителя соприкасаются со стенами. Впереди до нас доноситься грохочущий звук. Они закрывают вход, но уже слишком поздно.

Через секунду мы вылетаем из туннеля прямо в распростертые объятия Денвера. Каэде жмет на рычаг, стараясь замедлить истребитель.

— Тормози, Тормози! — выкрикивает Дэй. Здания снаружи проносятся мимо нас. Мы летим слишком близко к земле, устремившись в стену.

Каэде резко поворачивает в сторону. Мы слегка задеваем ближайшее здание. А затем падаем вниз, действительно падаем. Истребитель ударяется о землю и скользит дальше, от удара нас бросает вперед, резко ударяясь о ремни безопасности. Такое чувство, будто все тело разлетается на куски. Солдаты и мирные жители разбегаются в разные стороны улицы. Несколько искр отлетают от кабины пилота; я понимаю, что это обычные выстрелы от шокированных солдат. Толпа людей собралась в нескольких кварталах впереди, глазея на истребитель, проносящийся мимо.

Наконец мы останавливаемся, когда одно крыло задевает здание и нс отбрасывает на ближайшую аллею. Я рывком ударяюсь о сиденье. Дверь кабины открывается, едва я успеваю перевести дыхание. Я быстро отстегиваю ремень безопасности и запрыгиваю на край кабины.

— Каэде. — Я прищуриваюсь, чтобы разглядеть ее и Дэя сквозь дым. — Нам нужно…

Слова застывают на кончике языка. Каэде сидит, откинувшись на сиденье пилота. Летные очки на макушке головы, думаю, она так ни разу их и не одела. Невидящим взглядом она смотрит на кнопку на панели управления. Небольшое пятно крови расползлось на рубашке, недалеко от того места, куда ее ранили, когда мы добирались до истребителя. Одна из шальных пуль попала в нее, когда мы совершали аварийную посадку. В Каэде, которая минуту назад казалась непобедимой.

На мгновение я замираю. Звуки хаоса вокруг приглушаются, а дым заволакивает все вокруг, оставляя только меня и тело Каэде на сиденье пилота. Тоненький голосок звучит в моей голове, пробиваясь сквозь оцепенение, знакомый, яркий свет, заставляющий меня идти дальше.

— Двигайся, — говорит он. — Сейчас.

Я вытираю непрошеные слезы, оглядываясь вокруг в поисках Дэя. Его нет в истребителе. Я взбираюсь на крыло истребителя и вслепую скатываюсь вниз, пока не падаю на землю, приземляясь на руки и колени. Вокруг ничего не видно.

Но затем, сквозь дым, я вижу, как ко мне бежит Дэй. Он поднимает меня на ноги. Сами собой возникают воспоминания нашей первой встречи, когда он возник как будто из неоткуда с пылающими голубыми глазами и перепачканным лицом, протягивающий ко мне руку. На его лице появилось выражение боли. Должно быть, он тоже видел Каэде.

— Вот ты где - я думал тебя уже поймали, — шепчет он, помогая мне перебраться через обломки истребителя. — Нужно укрыться в толпе. — Мышцы ног горят. Наверное, из-за аварийной посадки все тело покрыто синяками.

Мы укрываемся под разбитым крылом, когда первые солдаты подбегают к истребителю. Половина из них образуют живой барьер от мирных жителей, повернувшись к нам спиной. Остальные рыщут в обломках в поисках выживших. Наверное, один из них обнаружил Каэде, он кричит что-то остальным, подзывая их к себе. — Это истребитель Колоний, — кричит он, его голос звучит недоверчиво. — Истребитель пробился сквозь Армор и проник в Денвер. Пока что нас не видно за крылом, но в любую секунду они могут нас заметить. Самодельная баррикада из солдат преграждает нам путь в толпу.

Повсюду слышаться звуки разбивающегося стекла, треск огня, крики людей — и лишь те, кто находится рядом с упавшим истребителем Колоний, понимают, что он потерпел крушение. Я смотрю туда, где возвышается Кэпитол Тауэр. Голос Андэна звучит из каждого уголка города, из каждого динамика, а его изображение должно быть транслируется на всех Информщитах в городе.... по всей стране. Я наблюдаю за несколькими разъяренными бунтовщиками, бросающих коктейли Молотова в солдат. Люди понятия не имеют, что за всем этим стоит Конгресс и ждет, когда их гнев разойдется на столько, что они смогут заменить Андэна Рэйзором. Андэну ни за что не удастся успокоить эту толпу. Я представляю, как восстание распространяется по всей стране, на каждой улице, в каждом городе. Если бы Патриотам удалось публично показать казнь Электора, уже давно началась бы революция.