Нож входит глубоко в мишень, всего лишь в нескольких дюймах от центра.

Мужчина хлопает в ладоши. Даже Каэде от удивления округляет глаза.

— Черт подери, — слышу я, как она бормочет себе под нос. Джун поворачивается к нам и ждет, что скажет незнакомец. Я не могу даже пошевелиться от шока. Никогда в своей жизни не видел, чтобы кто-то так управлялся с ножом. И хотя Джун уже не раз удивляла меня, я впервые вижу, как она обращается с оружием. От этого зрелища по всему телу пробегает дрожь, и возвращаются воспоминания, которые я задвинул на задворки памяти, чтобы сконцентрироваться на главном.

— Рад познакомиться с вами, мисс Ипарис, — говорит мужчина, складывая руки за спиной. — А теперь расскажите мне, что привело вас сюда?

Джун кивает мне, поэтому отвечаю я.

— Нам нужна ваша помощь, — говорю я. — Пожалуйста. Я пришел за Тессой, но еще мне нужна помощь, чтобы найти своего брата Идена. Не знаю как Республика использует его или где они его держат. А вы единственные, кроме военных, у кого может быть информация. И, кажется, мою рану на ноге нужно прооперировать. — Я перестаю говорить, так как еще один приступ боли пронзает ногу. Мужчина смотрит вниз на мою ногу; он сводит брови вместе, явно о чем-то задумавшись.

— Внушительный список, — говорит он. — Вам лучше присесть. Кажется, вы не слишком уверенно стоите на ногах. — Он спокойно ждет, когда я сяду, но когда понимает, что я не собираюсь двигаться, прочищает горло. — Что ж, вы представились — теперь будет честно, если я назову себя. Меня зовут Рэйзор и, в настоящее время, я являюсь лидером Патриотов. Я возглавляю нашу организацию уже несколько лет, задолго до того, когда вы начали устраивать диверсии на улицах Озерного.

Он поворачивается к затемненным окнам, которые выходят на пристань в форме пирамиды. Отсюда открывается потрясающий вид. Дирижабли скользят взад и вперед по ночному небу, освещенное тысячами огней, несколько из них пролетают прямо над верхушками этих пирамид, напоминая кусочки пазла. Иногда появляются истребители, по форме они напоминают орлов, взлетающих и приземляющихся на палубы дирижаблей. Все движется в нескончаемом потоке. Я перемещаю взгляд с одного здания на другое: по докам в виде пирамид было бы бегать легче всего, со всеми этими выступами с каждой стороны.

Я понимаю, что Рэйзор ждет моего ответа.

— Я не был хорошо знаком со структурой продвижения по службе в вашей организации, — отвечаю я.

— Но сейчас кажется вы неплохо разбираетесь, — говорит Рэйзор. Его слова больше звучат резко, но голос звучит спокойно и сочувственно, особенно, когда при разговоре он соединяет ладони вместе и прикладывает пальцы к губам. — Потому что мы нужны вам. Верно?

С этим я не могу поспорить.

— Мне жаль, — говорю я. — У нас нет других вариантов. Но поверьте, я пойму, если вы выставите нас. Только прошу вас, не отдавайте нас солдатам Республики, пожалуйста. — Я с силой выдавливаю из себя улыбку.

Он смеется в ответ на мой сарказм. Я замечаю горбинку у него на носу, интересно, он ломал его раньше.

— Сначала я хотел оставить вас двоих, блуждающих по Вегасу, пока вы бы не были схваченными, — продолжает он. Его речь интеллигентна и напоминает по манерам аристократическую. — Я буду с вами откровенен. Ваши навыки не настолько ценны для меня как раньше, Дэй. За эти годы мы завербовали многих Беглецов — и теперь добавить еще одного в нашу команду не является для нас приоритетом. Ваша подруга уже знает, — он делает паузу и кивает в сторону Джун, — что Патриоты — это не благотворительная организация. Вы просите нас о непростой услуге. Что вы можете предложить нам взамен? Навряд ли у вас с собой много денег.

Джун быстро переводит на меня взгляд. Скорее всего, она предупреждала меня об этом, когда мы ехали в поезде, но я не могу сдаваться. Если сейчас Патриоты откажут нам, мы точно останемся одни.

— У нас немного денег, — признаюсь я. — Я не буду говорить за Джун, но если есть что-то, что я могу сделать в обмен на вашу помощь, только скажите.

Рэйзор скрещивает руки перед собой, затем идет к встроенному в стену бару со стеклянными стеллажами заполненными десятками различных бутылок. Он некоторое время наливает себе напиток в стакан; мы ждем. Затем берет стакан в руку и идет обратно к нам.

— Есть кое-что, что вы можете предложить, — начинает он. — К счастью, вы прибыли в очень непростую ночь. — Он делает глоток и садиться на диван. — Как вам, вероятно, стало известно, находясь там, на улице, действующий Электор Примо сегодня умер — хотя многие в верхушке правления предвидели это. Во всяком случае, его сын Андэн — новый Электор Республики. Фактически, он все еще мальчик, и он сильно не нравится сенаторам своего отца. — Он наклоняется вперед, произнося четко каждое слово. — Редко Республика может быть так уязвима как сейчас. Лучше времени, чтобы начать революцию уже не будет. Ваши физические навыки могут быть нам полезны, но у вас есть две вещи, которые не достает нашим Беглецам. Первая: ваша слава, люди считают вас Народным Лидером. И вторая, — он указывает бокалом в сторону Джун, — ваша прекрасная подруга.

Я напрягаюсь, но взгляд Рэйзора кажется теплым и я понимаю, жду, когда он, наконец, скажет свое предложение.