- Хороший план, - проговорила тифлингесса, возвращая мне свиток. - Когда начнем? У нас впереди много дел, а времени осталось всего-ничего.

- Да прямо сейчас, - ответил я, поднимаясь. - Только зайдем сначала к Кайласу. Мне нужно кое-что у него забрать. Точнее, кое-кого.

***

- Какой милый! - восторженно взвизгнула Шэна, увидев толстенького серо-черного щенка, уже уверенно держащегося на ногах и передвигающегося исключительно бегом. Тот ответил ей довольным "тяв", словно соглашаясь с данной ему оценкой. Тифлингесса снова стала похожа на непоседливую и назойливую девчонку, какой я впервые познакомился с ней во время путешествия к Острову Белого Древа, и сейчас носилась по поляне перед хижиной старейшины Северной общины, пытаясь догнать улепетывающего на полном ходу волчонка, который то и дело подбадривающе тявкал.

Мы с Кайласом сидели на ступеньках крыльца, с невозмутимыми лицами наблюдая за этой парочкой.

- Пепельный волк - хороший товарищ, если его приручить. Правда, из-за темпов их роста и довольно развитого для животных разума это довольно сложно, поэтому мало кому удается обзавестись таким другом, - заметил старейшина друидов, опираясь на посох. Хотя из-за закрывающей его глаза повязки сложно было определить направление взгляда, но я был уверен - он неотрывно наблюдает за резвящимся волчонком. - Тебе повезло, наследник Первородных. И не смотри на меня такими глазами. Я хоть и слепой, но вижу получше некоторых. Узнать наручи, которые ты носишь, для меня не проблема.

Я опустил взгляд на плотно облегающие руку до локтя наручи из черного металла, покрытые замысловатым узором. После того, как достиг пятьдесят восьмого уровня благодаря выполнению первой части задания, связанного с Первородными, я не удержался и, вкинув недостающие очки характеристик в силу и ловкость - благо, хватало совсем немного - тут же надел наручи, оказавшиеся значительно легче, чем я ожидал.

- Это будет проблемой? - осторожно спросил я. Если это окажется так, то придется озаботиться одеждой с длинными рукавами, которые закроют наручи. Светить Мантию, используемую Оцифрованным, мне совершенно не хотелось.

Старик покачал головой.

- Нет. Это лишь страшная сказка для детишек, никто в здравом уме не поверит, что это доспехи тех самых Первородных, уже множество веков считающихся мертвыми. Никто не знает, как они выглядели. Я узнал наручи лишь потому, что в далекой молодости встречался с Первородным, который прибыл к нам и укрылся в подземных пещерах. Когда я его встретил, он был уже глубоким стариком, хотя по его виду нельзя было этого сказать. На его руках я и увидел те наручи, которые сейчас на тебе. Жаль, что тогда он уже почти полностью утратил разум... Но это все не имеет значения. Раз наручи у тебя, то их прежний хранитель наконец-то обрел долгожданный покой.

Я лишь молча кивнул, наблюдая за играющими в догонялки Шэной и волчонком. Впрочем, игра вскоре закончилась безоговорочной победой жрицы, оказавшейся выносливее и взявшей уставшего от беготни щенка на руки. Он уже не артачился и даже лизнул девушку в щеку. На лице тифлингессы проступил легкий румянец, когда она передала начавшего засыпать волчонка мне.

- Как ты его назовешь? - спросила Шэна, присаживаясь на ступеньки рядом со мной.

- Не знаю, - ответил я, пожав плечами. - Как-то не задумывался об этом. Хотя...

Я пристально посмотрел на ворочающегося у меня в руках в попытках устроиться поудобнее волчонка.

- Он ведь пепельный волк. Как насчет Синдер? Кажется, в английском это слово переводится, как "пепел", - предложил я. Шэна посмотрела на меня, потом на щенка и покачала головой.

- Тогда лучше Аш - это как-то благозвучнее, на мой взгляд, - произнесла девушка, теребя край синего платья. - Или Эш. Да, как насчет Эш?

Я закрыл глаза, проговаривая про себя предложенное Шэной имя. Действительно, почему бы и нет? Волчонок, словно поняв, что речь идет о нем, одобрительно тявкнул и зажмурился от удовольствия, чувствуя, как мои пальцы зарываются в пепельно-серую шерсть и почесывают его живот.

Вы согласны назвать питомца "Эш"?

Да/Нет

Где-то на задворках сознания мелькнула мысль последовать примеру культового фэнтезийного персонажа и назвать волчонка в честь рыбы из семейства карповых, но я быстро отмел ее, и нажал "Да".