Володя мило улыбнулся:
— А на что
— На поцелуй. Достаточно?
— Ладно. — Юноша легко пожал плечами, будто его не разрывало от возбуждения.
Он вновь прижал русалку к дереву и провёл носом по её волосам, спускавшимся по скуле. Остановился возле уха, и горячее дыхание донесло его шёпот:
— Толькоя́выбираю,
Мурашки побежали по коже. Русалки никогда не мёрзнут, но от таких властных слов тело обожгло, будто Пелагея упала голышом в снег. Володя медленно повёл руками по её телу, от бёдер к талии, не оставляя без внимания ни единый участок. Поцеловал плечо и ключицы, оставляя влажные дорожки от языка. Русалка хотела перехватить его губы, но он не дал. Юноша продолжил ласки, останавливаясь на каждой чувствительной точке её кожи и не скупясь на засосы. Сменял глубокие поцелуи на лёгкие. Снова дразнил Пелагею, понимая, что она хочет чувствовать его больше и ближе, но отстранялся, чтобы испытать её терпение. Она сжимала губы, чтобы снова не застонать, зажмуривалась и не заметила, как Володя потянулся к ним. Русалка приоткрыла рот, пропуская его внутрь. Их языки сплелись в диком животном танце. Она прислонилась к юноше грудью, требуя ласки, и от близости его пах снова упирался ей между ног. Пелагея опустила руку, поглаживая его через ткань. Она уже не знала, остановится ли или позволит ему получить больше, чем поцелуй.
— Володя!
Чужой голос заставил русалку отпрянуть от юноши. За взаимным удовольствием никто их них не заметил, как к лесу вернулся Руслан. Он стоял на дороге и через прореху в кустах разглядывал брата и прижатую к дереву Пелагею, но не двигался в их сторону. На его лице читалось удивление вперемешку с облегчением. Неужто Рада поведала ему об опасности русалок, и он пришёл спасать брата?
— Я не вовремя? — спросил Руслан с плохо прикрытым смешком.
Пелагея поспешно поправила рубаху. Володя вздохнул и с улыбкой опустил голову.
— Тебе пора, — сказала она и, выскользнув из его объятий, помчалась к реке.
Русалка позволила себе эти вольности и наслаждение лишь потому, что рассчитывала больше никогда не видеться с Володей. Но судьба не прислушалась к её планам. Той же ночью пошёл обратный отсчёт до следующей встречи с ним, только Пелагея об этом пока не знала.
Три дня спустя воды принесли русалке весть от Ягини. Та неожиданно приехала в усадьбу и просила о помощи. Передавала, что Рада в беде, лежит при смерти, но остальное обещала объяснить позже, потому приглашала Пелагею в усадьбу. Обещала, что Володя поможет ей добраться, встретит, по его словам, «на том же месте». Русалка сразу поняла, о каком месте идёт речь, и на исходе дня, когда небо задёрнулось тьмой, она пошла к дороге, разрезающей лес на две части. Разве могла она отказаться помочь Раде?
С нетерпением Пелагея рассматривала прорехи в зарослях подлеска, гадая, на месте ли уже Володя. Но сначала она услышала, как заскучавшая лошадь фыркает и бьёт копытом по земле, а после уже увидела юношу верхом. Она раздвинула кусты, выбираясь из леса, и Володя повернулся на шум в её сторону. На его лице заиграла обезоруживающая улыбка. Он тут же спешился. Зз сумки, пристёгнутой на боку лошади, достал свёрток и протянул его русалке.
— Что это?
Не успел он ответить, как она выхватила и встряхнула свёрток, который оказался сарафаном с рубахой.
— Это зачем? — Пелагея, сощурившись, посмотрела одёжу, а после подняла взгляд на Володю.
— Ты же не поедешь в усадьбу в таком виде? — Он кивком указал на русалку.
— В каком?