Пролог

Мужчина, прищурившись, осмотрел картину сверху вниз.

— Это не я! — отрицательно покачал он головой и нахмурился.

— Что?! — девушка-художница стояла с круглыми от удивления глазами и, не моргая, смотрела на заказчика.

Она была среднего роста, и казалась очень хрупкой. Густые русые волосы, были чуть ниже лопаток. Небольшой чуть вздернутый носик, аккуратные губки и взгляд. Сейчас он был серьезным и внимательным. Глаза девушки, несмотря на редкий оттенок серо-голубого, становились прозрачнее в лучах солнца.

Казалось, что эта девушка видит чуть больше, чем простой человек. Иногда создавался визуальный эффект волшебства. Многие говорили: «Она же художница. Они все словно с другой планеты». И сейчас талантливого человека пытались оскорбить. Но, несмотря на ранимость души, юная художница умела выживать в жестоком реальном мире и умела за себя постоять.

— Как это понимать?

— А так и понимай, — грубо ответил ей мужчина, — я это брать не буду!

— Послушайте, — примирительно понизила голос девушка, — мы договорились, что я выполняю ваш заказ. Я бы в жизни не взялась, но мне нужны деньги. Мне сложно работать с заказами, где мне указывает не моя муза, а кто-то другой. Вы хотели, чтобы картина была в стиле восемнадцатого века, маслом, а это сложный материал. Я на багет личные средства потратила, потому что Вы сказали, все оплатите, когда забирать будете. Тут идеальное сходство с оригиналом. Я уйму времени потратила, чтобы искусственно немного состарить полотно.

Заказчик наигранно протяжно вздохнул и сделал несколько шагов по студии художницы. Он тронул сломанную раму в углу и растер пыль между пальцев.

— Убого тут у тебя, мрачненько, бе-е-едненько.

— Вы сюда пришли обсуждать не это, — тихо злилась девушка.

Ее студия хоть и была не большого размера, но она далека была от убогости, мрачности и той же, бедности. Она прекрасно понимала, клиент сбивает цену. Ее предупреждали, что этот самовлюбленный отпрыск богатого родителя любит надуть на деньги. И она внутренне уже приготовилась к долгому разговору. Уступать девушка не намерена. Не на ту напал.

— У тебя тут всего так навалено, — меж тем кривился клиент и продолжал критиковать ее альма-матер, — глазу не за что зацепиться. Я готов забыть это недоразумение, и могу забрать твою писанину бесплатно. В обмен на молчание. Что эту убогость нарисовала ты, не узнает никто.

Нижняя челюсть девушки отвисла. Она ко многому приготовилась, но не к такому это точно. Резким движением положила кисти на стул и прошла к двери. Распахнула ее и стала с гордо задранным подбородком.

— Всего доброго! — сказала она коротко и резко.

Молодой красивый человек медленно прошелся, остановился напротив, дерзко осмотрел ее и усмехнулся.

— Ты все равно подумай. Сходишь на пару свиданий с нашей компанией и заработаешь намного больше. Ты тут плесенью покроешься скоро. А молодость и привлекательность она не вечная. Он провел около ее шеи носом.

— От тебя пахнет какими-то растворителями. Это не духи за пять тысяч долларов, которые я мог бы тебе подарить, но меня почему-то это заводит.