— Еще как дает! План самый примитивный. Наших заманят в ловушку, мы потерпим жесточайшее поражение, тут же начнется истерика и паника в обществе, на этом фоне туда погонят всю армию с ближних радиусов — где спокойно и не нужно много войск для безопасности, — Земля останется голой. Бери не хочу. Сначала, понятно, спихнут военного министра-неудачника, а новый тут же добьется успеха, получит высокий рейтинг поддержки у населения. На фоне его популярности и отсутствия сопротивления власть можно будет захватить буквально без усилий. И будет у нас такая же хунта, как в Эльдорадо…

Я замолчала, сообразив, какую глупость сказала.

— Вот именно, — поддакнул Павлов. — Это такой стереотип, что его давно никто не обдумывает. Власть и Земля — синонимы. Проблема в том, что для захвата власти на Земле совершенно ни к чему отводить войска. Потому что Земля на самом деле не нужна.

— Кларион.

— Он самый.

— А Земля, конечно, будет молча наблюдать, как влияние перетекает к Клариону. — Я покачала головой. — Дим, потребуется демонстрация силы. Крупный теракт или доказательство неотвратимой угрозы. Такой, чтобы Земля сдалась без боя раз и навсегда. Война с Эльдорадо рано или поздно закончится. Войска вернутся или будут подготовлены новые кадры. У заговорщиков нет такой поддержки в народе, чтобы рассчитывать на глобальное восстание. Они не продержатся больше года. Им просто нечего противопоставить нашей армии. Разведка, контрразведка — это прекрасно, но мало. Нашим достаточно блокировать несколько крупных узлов — и заговор стухнет. Не нужно даже штурмовать Кларион. Достаточно перерезать транспортные артерии.

Павлов поднял руку, подумал и легонько постучал себя пальцем по виску.

— Все дело в этом.

Я чуть-чуть приподняла брови.

— Делла, тебе ведь рассказывали о чудесном исчезновении «Курьерской службы» Джонсона Б.? Нет, погоди, не возмущайся. Скажи, тебя не напрягали некие чисто инженерные несоответствия?

— Меня много чего напрягало.

— А меня — только одна деталь. На тот момент у Земли не было никакой возможности добраться до ближайшего транспортного хаба Чужих. Ни-ка-кой. Предел земной экспансии ограничивался первым радиусом. Ближайший хаб — на Дивайне. Четвертый радиус, ядро галактики. Если вообразить, что дальняя разведка все-таки улетела, то вопрос — каким образом?

— Ты для начала объясни, каким образом они могли узнать, что надо лететь непременно на Дивайн.

— Случайно. Точнее, два человека — Иван Кузнецов и Вильям Мбабете — поддались чувству справедливости и поступили наперекор соображениям выгоды. Для Земли было бы хорошо получить тарелку Чужих на опыты, а эти двое собственноручно отправили ее восвояси. Да еще и с ребенком на борту. Ребенок на полном серьезе обещал вернуться, как будто ему предстояло смотаться в соседний городок на выходные. Не вернулся. Но мама не беспокоилась. Вообще никто не беспокоился. Как будто так и надо. А через три года возобновились разведывательные вылазки под эгидой Объединенных Вооруженных Сил Земли. Некоторые курьеры из фирмы Джонсона Б. ради этого официально вернулись на военную службу, например капитан Вильям Мбабете. И первая же экспедиция, в составе которой он был, пропала без вести. Опять же никто не почесался. Я тебе больше скажу: было три таких экспедиции. Не вернулась ни одна. Никаких сведений о том, куда они направлялись, какие задачи ставили — не сохранилось. Но загадочным образом исчезла блокада вокруг Земли, и земляне смогли вылетать за пределы Солнечной системы. Ученые, заметь, никакого шума не поднимали. Как будто все шло по плану. Наконец, таинственным образом уходят остатки «Курьерской службы» во главе с ее номинальным боссом, а на самом деле полковником Объединенных Вооруженных Сил Джонсоном Бар-Маттаем. На этот раз — с инсценировкой смерти. То есть они уже точно знали, что станут невозвращенцами.

Я проверила чайник и включила его на подогрев.

— Когда я сунул голову в Центре Управления на Дивайне, то понял слишком много. Слишком. Поэтому и отказался делиться знаниями. Галактика — живой организм, цельный, и, как любой организм, она пронизана мириадами каналов и сосудов. Чужие отлично умели пользоваться этой кровеносной сетью в качестве транспортных путей. Вы открыли лишь несколько крупных артерий, часть из них вообще искусственного происхождения, но, Делла, ты представить не можешь, сколько таких нор на самом деле. Обнаружить их нашими техническими средствами даже сегодня — невозможно. Можно найти случайно. И не понять, что нашел. Потому что самые узкие канальцы, капиллярчики, открываются вообще в атмосфере. Или в непосредственной близости от поверхности, если атмосферы у планеты нет. И не постоянно открыты. Они, как клапаны, закрываются и открываются с определенной частотой, в зависимости от пульса галактики.

— Вообще-то в атмосфере Земли много всякого летает, — напомнила я. — Давно бы обратили внимание на странные атмосферные явления.

— Для этого надо наблюдать явление регулярно в одном и том же месте, — возразил Павлов. — Я не говорю уже о том, что это явление должно происходить на достаточно оживленных эшелонах — не выше одиннадцати-тринадцати тысяч метров.

— Но ты знаешь наверняка.

— Да, знаю. «Курьерская служба» ушла с Земли на Дивайн, а оттуда, транзитом через Саттанг — в соседнюю галактику. Доказательство? Корабли, на которых они покинули Землю, до сих пор на Дивайне. Замурованы. Крис не мог отыскать хранилище и тем более открыть его, для этого надо было взять управление на себя, как сделал я. С Дивайна наши ушли уже на кораблях Чужих. Потому-то там этих кораблей и нет. Я больше знаю. Я знаю, где и когда открываются клапаны в атмосфере Земли, например. Да и не только Земли. Перемещение внутри этих каналов дает преимущество не только в скорости. Это альтернативная транспортная сеть, и она невидима и неуязвима для нашего оружия. Она позволяет заходить в тыл, высаживаться на планетах в обход оборонных колец, решать любые боевые задачи минимальными силами. Вот это, Делла, и есть то, что может обеспечить надежную победу заговорщикам.