Падж продолжал улыбаться. Он знал, что им не под силу спасти ее.
Звуки пальбы внутри дома сказали Дугу, что перестрелка между Охотником и агентами началась.
Он должен был доставить Охотника живым, но искренне надеялся, что и в этом случае до заключения тот не доживет.
Несколько минут спустя специальный агент Дарем вышел на крыльцо и прокричал:
— Мы его взяли.
Когда Дуг вместе с другими агентами вошел в дом, Тилл-ман стоял возле распростертого в луже крови Эверхарта, глаза которого были открыты. На губах его пенилась кровь. Ублюдок был еще жив.
— Где Ник? — спросил Дуг.
— В доме ее нет, — сказал Тиллман.
— Обыщите еще раз все комнаты и подвал.
Дуг наклонился над Эверхартом и схватил его за горло:
— Где Ник?
Эверхарт ухмыльнулся и указал на карман своей рубашки.
Сукин сын именно так и умер. С ухмылкой на лице и широко раскрытыми глазами.
Вода окружала Ник. Вода под ней, вокруг нее, над ней. Эверхарт погрузил ее в воду. Заживо похоронил в водной могиле. Маска аквалангиста была надета на ее лицо.
Почему он закачал в баллон кислород, перед тем как опустить ее в воду?
Потому что не хотел, чтобы она умерла быстро.
Он хотел, чтобы она умирала медленно, зная, что кислорода ей хватит ненадолго.
— Они придут сюда, — сказал он, — но тебя не найдут. Может быть, вообще никогда. Если и найдут, будет уже слишком поздно. У тебя два часа, Николь, а потом ты попадешь прямиком в ад.
Ступни Ник коснулись дна колодца. Он связал ей лодыжки веревкой, но не затянул узел, так что она могла свободно двигать ногами. Над ней сквозь толщу воды поблескивал солнечный свет. Она вытянула вверх руки и попыталась нащупать выступ каменной стены колодца.
Ник царапала стену, стараясь зацепиться хоть за что-нибудь. Без результата. Потом она сделала попытку найти точку опоры для ноги. Тоже безуспешно.