Глава 31.

К 1857 году основная часть военной реформы завершилась. Я надеялся, что армия и флот действительно готовы к предстоящим событиям. Ведь, одно дело планировать, а другое, как оно на самом деле повернется во время войны. О том, что предстоит знало не более дюжины человек, но даже они оказались посвещены только в ближайший планы.

Срок службы, увеличившийся до трех лет в армии и флоте позволил расширить кадровую армию до семиста тысяч человек и подготовить двухмиллионный резерв, что для предстоящих задач было более, чам достаточно. Ведь противника предстояло бить умением, а не числом. Ну и фактором внезапности разумеется. В будущих десантных операциях не требовалась большая сухопутная армия вторжения, а требовались хорошо обученные, мобильные части с сильной огневой поддержкой. Остальное должна была довершить дипломатия.

Еще в тридцатых годах в империи начали создаваться опытные части, ставшие основой будущей реформы. Именно они стали испытательной площадкой для разработки нового устава, а впоследствии поставщиками кадров для военной реформы. Зная будущее развитие военного дела и огромное увеличение огневой мощи в обозримом будущем, я внес свой посильный вклад в проведение реформы. Причем ничего нового я самолично не предложил, разве что идею прибрежного бронированного монитора. Все остальное я отобрал из тех предложений, которые рождались в опытных частях и в недрах Генштаба. Тем не менее, изменения произошедшие за это время стали поистине революционными для этого времени.

Униформа, упрощенная еще в начале моего царствования, стале еще более функциональной и состояла из свободных брюк-шаровар и гимнастерки, приблизившись к униформе времен Первой Мировой войны. Поначалу светлозеленое однообразие одежды и амуниции военные восприняли в штыки. Ведь у многих полков, особенно гвардейских, имелась своя форма, ставшая уже традиционной. А тут какой то крестьянский наряд без пышных украшений и позументов. Но после первых марш-бросков в сорок километров большинство поменяли свое мнение, оценив удобство и функциональность нового обмундирования. Головным убором вместо привычного кивера стала фуражка с козырьком, а вместо эполет появились погоны. Еще одим атрибутом солдата стали вещьмешок с карманами и пояс с подсумками для потронов и фляги. Опять таки надоевшего светлозеленого цвета. Некоторые офицеры даже поддали в отставку. Но к пятидесятым годам половина офицерского состава состояла из бывших крестьян и разночинцев, да и в следствии некой демократизации общества, разница между вчерашними дворянами и остальными уменьшилась, хотя и не исчезла вовсе.

Не менее драматично изменилась полевая тактика. Вместо привычных густопостроенных колон, появилось более медленное, но эффективное передвижение редкими цепями, с фланговой огневой поддержкой. Вместо редутов, солдаты начали окапыватся и кое-где передвигатся ползком. Стали повседневностью марш-броски на сорок-пятьдесят километров. Казнозарядная полевая артиллерия в разы увеличила огневую мощь каждого полка, что вкупе с казнозарядными винтовками подняло боевой потенциал армии на совершенно другой уровень. Были созданы мобильные кавалерийские части с полевой артиллерией для глубокого охвата и фланговых ударов. К досаде молодых кавалергардов и улан, в прошлое ушли атаки лавой, с саблей или палашом в руке. Вместо этого им прививалось умение заходить в тыл вражеским войскам и нарушать его линии комуникаций.

Внедрение винтовки Дрейзе, названной в России "винтовкой образца 1853года" поначалу происходило медленно. Причем не из-за отсутствия мощностей, а из-за выявленных в результате испытаний недостатков. Лишь к 1853 году удалось создать на базе прусского образца более совершенное оружие за счет улучшения обтурации и уменьшения калибра. Патрон остался бумажным, но с увеличенным количеством пороха, что придало пуле большую убойную силу и дальнось. Творчески переделанный образец более подходил на появившийся позже французский Шасспо, но в начале пятидесятых русское игольчатое ружье стало грозным оружием. Правда большинство потенциальных противников об этом не подозревало, считая такое оружие расточительством и предпочитая пользоваться пулей Минье. Конечно, существовали более совершенные образцы, такие как ружье Шарпса, которое использовали русские снайперы, но их конструкция оказалась более сложной и дорогой в производстве. Лишь в 1859 году ижевским оружейников Орловым был разработан простой и надежный вариант казнозарядной винтовки под унитарный металический патрон. Но к предстоящим сражениям русская армия подошла с ружьем образца 1853 года.

В армии появилось множество новых подразделений, немыслемых еще десять лет назад, такие как снайперы, полевые санитары, телеграфисты, пластунские части для разведки и диверсий. Черезвычайно усилились инженерные и медецинские части. Во Владивостоке, вдали от любопытных глаз создавались два полка морской пехоты, один из которых предназначался для Черноморского флота. Для улучшения коммуникации начали применять полевой телеграф, использующий батареи Якоби - прибор черезвычаено громоздкий, но для середины XIX века настоящее ноу-хау.

Не менее, а пожалуй даже более кардинально изменился флот. Ведь если некоторые реформы в армии начались еще в тридцатых годах, изменения на флоте начались лишь в конце сороковых годов. Мощность орудий и паровая машина полностью меняли царившую до сих пор линеную тактику. Прихоодилось изобретать новые методы ведения боя, причем в этом случае учиться оказалось не у кого. Даже англичане находились в поиске новых решений. Здесь помогло мое послезнание, ибо как и в случае с армейской реформой я старался отбросить те решения, которые в известном мне будущем не прижились. Заодно среди множества идей я старался отобрать наиболее рациональные.

Перевооружение армии и флота требовало много металла. Тут, как нельзя кстати пришлось изобретение господина Бессемера. Уже к концу 1856 года в империи появился первый конвертер. Конечно, переход на конвертерное производство происходил постепенно, но тем не менее он в шесть-семь раз удешевил производство стали, позволив массово производить артилеррию, рельсы и арматуру. Дабы выжать все возможное из этой революционной технологии и сохранить лидерство России в производстве металла, сразу пять госсударственных заводов начали переход на конвертерное производство. За ними подтянулись и частные производители. В 1857 году Василий Степанович Пятов построил первый прокатный стан для производства броневых плит , что значительно удешевило и упростило бронирование кораблей.

Строительство Транссиба, начатое в 1848 году, набирало ход и в сентябре 1857 года дорога дошла до Иркутска, где наследник торжественно открыл здание железнодорожного вокзала. Несмотря на низкую пропускную способность, железка позволила быструю переброску войск и их снабжение на Дальнем Востоке, что в предстоящем противостоянии с японцами и англичанами становилось критическим фактором. Телеграфная линия достигла Владивостока еще в 1853 году, позволив оперативную связь с этим столь отдаленным уголком империи.

Обстановка в мире продолжала накалятся. В октябре 1856 года англичане бомбардировали китайский порт Кантон и вскорости к ним присоеденились французы, начав активную фазу второй опиумной войны. В мае 1857 года в Индии вспыхнуло восстание сипаев, а в Рождество того же злочастного для англичан 1857 года полыхнуло в Ирландии. Пруссия, решившая поборотся за гегемонию в Германских землях вторглась в Богемию, начав Австро-Прусскую войну. Выжидавший благоприятного момента для установления французской гегемонии в Европе, на стороне Австрии выступил Наполеон III, отчего эта борьба сразу приобрела все признаки затяжной, всеевропейской войны. В 1858 году определились два лагеря этой войны. На стороне Пруссии выступили Италия и Венгрия, желающие ослабить бывших хозяев - австрийцев и под шумок урвать кое-какие земли. Польша, на этот раз не проинформировав нас о своих намерениях, присоеденилась к Австрии надеясь урвать часть Силезии, а ежели повезет, то и Померании, с ее выходом к морю. Мечты о Речи Посполитой от моря до моря не давали некоторым панам покоя, и на этот раз их мнение оказалось решающим. Наполеон III приветствовал решение поляков, втайне надеясь создать профранцузский блок из Австрии, Польши и Германских земель. Дания и Германские государства, опасаясь за свою независимось, выступили на стороне Австрии. Таким образом к середине 1858 года вся Европа полыхала в огне. Пришло время и нам делать свой ход.

Глава 32.

Майское утро выдалось туманным, что было на руку затаившимся британцам. Белое облако тумана стелилось над самой водой, скрывая силуэты дюжины канонерских лодок, которые затаились ниже по течению. В этой непроницаемой утренней тишине слышался щебет птиц и легкое поскрипывание якорных канатов. Капитан Макеферсон пытался разглядеть в бинокль смутно выделяющиеся из молочной массы стены фортов. Еще полчаса и утренняя тишина нарушится грохотом паровых двигателей и разрывом снарядов, а пока капитан пытался рассмотреть за толстыми, приземистыми стенами левобережного форта жерла пушек. То, что китайцы осведомлены о подходе флотилии, сомнений не вызывало. Но вот насколько они готовы к штурму, этого никто не знал.

Капитан вспомнил, как год назад, тоже в мае, он уже побывал у этих стен. Англичане, привыкшие, что китайцы разбегаются после нескольких выстрелов, рассчитывали на легкую победу, которая откроет им путь на Пекин, но все пошло не так. А ведь компания начиналась как легкая прогулка. Островитяне, желавшие прибрать китайский рынок к рукам и взять под контроль главные порты, через которые шла торговля с восточным гигантом, недолго искали повод для войны. Придравшись к тому, что пиратское судно под Юнион Джеком было задержано китайскими таможенниками , они, как будто по заранее спланированному сценарию подвергли бомбандировке Кантон и высадили десант у стен города. В этом благом предприятии к ним присоеденились французы, тоже расчитывающие на свой кусок пирога. Союзники захватили милионный город за два дня, легко сломив сопротивление многократно превосходящих сил Поднебесной. Но император Сяньфэн проявил упорство и отказался подписать новый торговый договор с европейцами. Тогда, адмирал Сеймур направился на север к устью реки Байхэ, которая вела к столице Поднебесной. Именно тогда капитан Макеферсон и появился в первый раз под стенами фортов Дагу, запиравших путь на Пекин.

Тогда форты не произвели особенного впечатления на небольшой экспедиционный корпус. В том же южном Китае они видали крепости посильнее этих. А потому небольшая флотилия в дюжину канонерских лодок и двумя тысячами солдат на переполненных судах смело подошла к левобережнему форту и открыла огонь с убийственно близкой дистанции. Союзники расчитывали, что через полчаса такой канонады китайцы не выдержат и покинут стены или выбросят белый флаг. Тогда пехота, густо усеевшая палубы канонерок и двух пароходов, спокойно захватит форт и затем проделает ту же самую операцию с правобережним фортом. Но цинцы оказались хитрее. Видимо их надоумили русские инструктора. По крайней мере именно так впоследствии утверждал адмирал Сеймур в отчете лорду Пальмерстону.

Пушки левобережнего форта вяло отвечали на огонь канонерок, а через полчаса, огонь и вовсе прекратился. Солдаты на кораблях обрадовались. Враг испугался и бежал. Теперь дело за малым - лихим натиском захватить стены и взорвать форт. Для этого два батальона солдат сошли на берег таща приставные лестницы, а шесть канонерских лодок пошли ввех по течению спеша принудить к повиновению правобережний форт. Через пятнадцать минут они открыли огонь, надеясь повторить свой успех, но тут случилось невероятное! Пушки левобережнего форта ожили поливая картечью сгрудившуюся на берегу пехоту и оставшиеся суда. Цинские канониры заранее пристреляли орудия и огонь их тридцатишестифунтовых орудий оказался очень точным. В течении часа, пока союзники пытались уйти из под огня и увакуировать своих солдат, они потеряли более семисот человек убитыми. Семь из двенадцати канонерских лодок, учавствовавших в атаке пошли на дно. Так же как и два парахода с остатками десанта. Более тысячи человек попали в плен. Лишь небольшой горстке везунчиков, во главе с адмиралом Сеймуром удалось уйти обратно в Бохайский залив. Среди них находился легкораненный капитан Макеферсон, которому осколком посекло левую руку. Его канонерка была одной из немногих, которой удалось выскользнуть из западни коварных китайцев.

Поражение европейцев от туземных солдат вызвало шок во всей Европе. Да еще тысяча солдат попали с плен. Не слыханное доселе поражение! Даже в Индии, где бушует восстание против Компании , англичане не сдаются, отбивая атаки превосходящих сил сипаев. Английская и французкая пресса разразились громкими обвинениями в адресс адмирала Сеймура, забыв его прошлые заслуги. Сидя в своих кабинетах, журналисткая братия негодовала, почему так мало сил было выделено для похода на Пекин, совершенно забыв, что миллионный Кантон тот же Сеймур захватил не намного большими силами. Некоторые, более реалистичные, указывали на то, что форты обороняли лучшие части Цинской армии, обученные русскими инструкторами и вооруженные руссим оружием. Соответственная нота была посланна русскому императору. Лорд Пальмерстон негодовал и угрожал Российской империи войной, если она не перестанет поддерживать китайцев. Но англичане держали в руках краплленные карты. Восстание в Индии и предстоящий реванш в Китае требовали солдат, множество солдат, а потому к реальным действиям против России островитяне оказались не готовы. Французы, уже жалевшие о том, что вмешались в китайские дела, вели себя более осторожно. Отношения с Пруссией стремительно ухудшались и в Европе явственно запахло войной. Наполеон III был заинтересован в нейтралитете России. Ведь как-никак, а Николай Павлович приходился шурином Прусскому королю. Поэтому он заявил, что французкий контингент в Китае увеличивается до четырех тысяч человек при трех десятках полевых орудий. Островитяне выставили в два раза больше. Их репутация стояла на кону и они были полны решимости нанести поражение Цин с помощью столь внушительных сил. Целый год союзники готовились к реваншу. Из-за востания сипаев англичане не могли доставить подкреплений из Индии и были вынужденны послать солдат из метрополии. Флот из четырех фрегатов, двадцати канонерских лодок и десятка транспортов доставил экспедиционный корпус в Бохайский залив, где большинство солдат высадились на берег с намерением зайти в тыл фортам Дагу. Помимо пехоты и кавалерии, на берег высадились две саперные роты и два десятка тяжелых осадных орудий. На этот раз союзники решили предостеречться от любых неожидонностей. Канонерские лодки еще в сумерках вышли на позицию недалеко от фортов, чтобы ранним утром следующего дня атаковать непокорную крепость.

Сквозь белую пелену капитан Макеферсон увидел приземистые серые стены форта наполовину врытые в земляную насыпь. Кое-где между бастионами мелькали людские силуэты. Англичан явно ждали. "Ничего" - подумал капитан - "на этот раз мы сравняем этих макак с землей".