– Через полчаса будут закончены последние работы, и можно приступать.
– Почему подготовка идет с задержкой? На тестовых прогонах на орбите Земли все ведь проходило согласно нормативам?
– В том-то и дело, что там все проходило почти в идеальных условиях. Да и корабль был почти голый с точки зрения наличия оборудования и людей. У нас же за прошедший год соединения между ячейками корабля обросли дополнительными связями, коммуникациями, иногда не предусмотренными планом. В десятке мест произошло неожиданное для нас диффундирование материала стенок ячеек друг в друга. Вероятно, свойства материала подверглись каким-то изменениям в результате долгого влияния космического пространства. Так или иначе, но сейчас почти все готово, все тесты датчиков системы трансформинга сообщают о состоянии в пределах нормы. Скоро можно будет начинать.
Капитан прислушался. Легкий гул, ощущаемый в последние сутки, результат работы этих самых подсистем трансформинга в стадии подготовки, еще доносился, но явно стал тише.
Игорь Анатольевич пребывал в легком замешательстве. Трансформинг корабля изначально закладывался в конструкцию, чтобы можно было преобразовывать форму корабля для максимального удобства в разных условиях применения. Например, в колесо со спицами – для глубоких космических исследований, превращая корабль в некий многокилометровый радиотелескоп; в условный шар – для использования в качестве космической станции и еще несколько вариантов. Но до сих пор необходимости в этом так и не возникло. Как был корабль собран в транспортном варианте в виде удлиненного бруска, удобного с позиции инструментальной упаковки в режиме постоянного использования, так и продолжал работать в таком виде.
Соответственно трансформинг в космосе, с экипажем на борту, которому при таких действиях положено находиться вне корабля во избежание проблем, был делом опасным и достаточно новым. Даже с учетом расчета действий и поддержки ЦУПа с Земли за капитаном оставалось последнее слово.
Наконец он решился:
– Хорошо, Николай Николаевич. Приступайте по готовности. Не забудьте активировать режим контроля над перемещением команды в процессе трансформинга. Алгоритмы у БУНИКа есть и готовы к использованию.
– Не беспокойтесь, Игорь Анатольевич, – кивнул инженер. – Все будет сделано в лучшем виде.
Спустя час после планерки у капитана корабль, все так же неподвижно висящий в космосе, дрогнул. С его внешней поверхности в разные стороны брызнули РОКОМы: часть – чтобы просто не мешаться, другие – чтобы контролировать процесс с внешней стороны.
Похожие на контейнеры ячейки, из которых состоял корабль, стали короткими и поначалу дергаными движениями отсоединяться от основы и друг от друга. Затем понемногу на строго рассчитанное расстояние отходить от корпуса по направляющим, которые, в свою очередь, выдвигались из тех же контейнеров, вернее, из их стенок. Сначала на носу, потом на корме, а вскоре и по всему телу космического левиафана стали появляться выступы и шишки. Уже через час корабль больше походил на частично разобранную игрушку-головоломку. Только БУНИК корабля совершенно не путался и не боялся не собрать конструкцию обратно. Все было просчитано, и не единожды, даже с учетом возможных поломок и неполадок. Для этого между проблемными местами летали инженерные РОКОМы и вмешивались в ситуацию, не доводя ее до критического уровня.
Контейнеры передвигались, поворачивались, возвращались или оставались снаружи, какие-то, наоборот, исчезали внутри во вновь образовавшихся пустотах. Зрелище было завораживающим, и за ним следили все причастные к этому делу – капитан, инженеры и техники. Остальные члены команды следовали строго соблюдаемому алгоритму: перемещались из секции в секцию или же сидели запертыми внутри контейнеров, вполне комфортно чувствуя себя в поддерживаемой системами пригодной для жизни среде. Некоторые продолжали работать, кто-то просто отдыхал, кто-то общался. В целях поддержания нормальной эмоциональной обстановки капитан разрешил некоторым членам экипажа связаться с родными. Все согласно индивидуальному плану, составленному психологами с Земли.
Через шесть часов на месте длинного бруска, которым раньше был корабль «Луч», красовался огромный шар. Да, неровный, но вполне узнаваемый. Внешние контейнеры, в данный момент играющие роль дополнительной защиты, заранее освобожденные от всей аппаратуры, медленно, но верно заполнялись спецсоставом, создаваемым большим корабельным синтезатором. Состав был похож на пену, но в своей структуре имел капсулы с нанороботами, способными поддерживать ее свойства или восстанавливать после деструктивных внешних воздействий. Да и сама пена после отвердевания по характеристикам не уступала новомодной вязкой броне, вариантом которой, собственно, и являлась.
Кроме того, на синтезаторе пришлось создать боевые наниты, которые потом должны были выстреливаться небольшими пушками-пулеметами в противника на близких расстояниях, если вдруг представится такая возможность. Ну и часть из них загружалась на боевые РОКОМы ближнего радиуса действия, дополняя их штатное вооружение.
В общем, процесс создания космической крепости шел своим ходом. И за этим наблюдали не только человеческие глаза.
Веганец с огромным интересом следил за суетой землян, перестраивающих свой корабль в шар. Это было примитивное и в то же время грандиозное зрелище. Примитивное по уровню техники, исполнению, но грандиозное по размерам и точности управления. Этот дисбаланс ощущений бередил душу, приравнивая ситуацию к уровню наблюдения за рождением сверхновой или к столкновению огромного астероида с какой-нибудь необитаемой планетой или ее спутником.
Скажете, несоразмерные вещи? Ничуть! Наличие разумной деятельности вносило свою изюминку и переводило события на другой, параллельный план восприятия.
Элхор находился в своем корабле, превышающем размер его тела лишь в три раза, но способном перемещаться даже между галактиками. В нем он мог только лежать, полностью слившись сознанием с этим псевдоживым носителем, что совершенно не мешало ему жить в нем, при этом не утрачивая ни физической формы, ни психологической устойчивости.
Веганец буквально сновал под носом у землян, пролетая между разводимыми и перестраивающимися частями корабля. Порой цепляясь за какой-нибудь огромный контейнер, на фоне которого выглядел песчинкой, он, замерев, улавливал переживания находящихся там людей и сопереживал их эмоциям, а порой и мыслям.