– Элхор! У тебя все в порядке? – взволнованно спросила она.

– Вполне, Алиела, – ровным голосом ответил он. – Я провожу один сложный эксперимент, и не все получается. Давай как-нибудь потом, ладно? Не могу отвлекаться.

Алиела чуть нахмурилась и вгляделась в лицо брата. Он ей улыбнулся. Хорошо, что пока было затишье, а то вряд ли бы у него получилось обмануть сестру. Сестра же обозначила кивок и явно неохотно отключилась.

А Элхор вернулся к своему положению и стал раздумывать. Если он правильно все понял и те, кто загнал его в ловушку, и так знают, что он тут, то может ли он применить свои способности мастера жизни? Но ведь тогда это тоже будет доказательством против него, а сейчас, если он сможет выкрутиться, пусть докажут, что это был именно веганец! М-да… Вопрос…

Внимание Элхора отвлекла какая-то суета за ближайшими контейнерами. Из-за угла вылетело сначала одно переломанное тело воина серых, затем другое. Веганец с интересом смотрел на происходящее, избегая пока делать какие-либо выводы. Некоторое время раздавался неопределимый шум. Элхор непроизвольно потрогал на поясе пустую капсулу для модулей-наблюдателей. К сожалению, их больше не осталось. Часть улетела контролировать пространство за спиной, а часть была выведена из строя серыми. Еще один повод подумать, откуда у них взялись такие возможности.

Затем раздался какой-то шкрябающий звук и из-за угла вышел человек, типичный китаец. Выглядел он как монах-воин, таких Элхор видел, но редко: обычно у них был пониженный ментальный фон и они не представляли для него никакого интереса. Шум производили два тела серых, которые этот китаец, особо не напрягаясь, тащил за собой, уцепившись средними пальцами каждой руки за выступы на масках скафов. Серые не шевелились.

Элхор с недоумением смотрел на показатели сканирования, которое в автоматическом режиме проводил модуль его скафа. Плюс ментальное сканирование уже самим веганцем. Скаф показывал легкие электромагнитные флюктуации и искажения в оптическом диапазоне и непонятные ядерные реакции материи в месте нахождения китайца. Последние происходили настолько незаметно, что только сканирующая аппаратура веганца могла засечь их, да и то на грани чувствительности. Ну и ментальный фон был нулевым. Как у пустого места.

А еще землянин, если он вообще относился к ним, судя по показаниям приборов, явно видел его. Ладно серые: то, что им передали технологию, позволяющую его видеть, Элхор мог принять, – но землянин? Впрочем, Элхор тоже выглядел как землянин, особенно если снять скаф. Похожие на китайцев обитатели в Галактике есть, только с ними Элхору не приходилось встречаться, а здесь, в комитете, у Земли, их нет.

Веганец знал, что многие тут присутствующие «инопланетяне» (с точки зрения землян) не входят в комитет или стараются не привлекать его внимание. Возможностей у них, конечно, в плане реализации своих интересов на Земле меньше, чем у комитета, который обладал исключительными техническими средствами для наведения порядка. Но до тех пор, пока некомитетские не контактируют с землянами и не наносят им прямой ущерб, на них смотрят сквозь пальцы. Элхор наблюдал воочию, как многие из них просто сгребают земной слой почвы, правда, в последние века обычно со дна океанов. Это не особо влияет на экологию Земли, поэтому и не сильно заметно, хоть веганец был не согласен с отсутствием вреда. Многие вещи для людей незаметны по причине того, что происходят на протяжении тысячелетий, а потому воспринимаются как естественное течение жизни. Элхору не нравилось такое поведение неземлян, но напрямую вмешиваться он не мог. Разве что по мелочам.

Даже при наличии возможности на молекулярном уровне собирать почти любые материалы сами элементарные вещества до сих пор получить можно только трансмутацией, довольно сложной и затратной. Выгоднее их просто добывать. Разве что высшие расы легко играют с преобразованием материи. А богатство выбора таких элементов находится на живых планетах. Кроме того, многие структуры и вещества, в том числе и органического характера, даже с использованием молекулярной сборки не создашь. Для этого нужны особые условия, которые чаще встречаются в природе и повторить которые порой не удается в лабораторных условиях.

Еще Элхор, как и многие его соплеменники-ученые, считал, что планеты с живым населением или растительностью также являются живыми. Может быть, и не разумными в полном смысле этого слова, но все же. И многие действия землян, например, делают планете больно. Сейчас уже меньше, но во время войны и катаклизмов, возникших в результате использования оружия, в том числе климатического, – да. Элхор считал, и сестра поддерживала его в этом, что планета «передернулась». Как избавляется от воды в шерсти волк или собака, так и она попыталась избавиться от причиняющих ей боль существ. Впрочем, это лишь домыслы Элхора (хотя у них, веганцев, действительно есть теории на эту тему), а источники катаклизмов вполне можно объяснить обычными причинами.

– Привет! – глядя прямо в глаза Элхору, сказал «землянин». – Будем знакомиться? Ты только не тыкай в меня своим оружием – не поможет, на атомы не распадусь, а сам я нервный, могу и в глаз дать! Меня зовут Умник, а тебя?

Несмотря на внешний вид, говорил незнакомец на русском языке, а не на китайском. Веганец знал практически все живые языки Земли и еще несколько мертвых. Так вот, говорил тот на чистейшем русском, без малейшего акцента. Как мог бы говорить уроженец этой страны.

Элхор отключил свой прибор невидимости. Собеседник довольно кивнул, потом недоуменно посмотрел на тех, кого до сих пор держал пальцами, и стряхнул их. Тела с глухим стуком упали на пол.

– Меня зовут Элхор, – слегка поклонился веганец.

Ему нравились старые земные церемониальные телодвижения и поведение, и он старался их использовать, как только выпадала возможность, выбирая церемонию в зависимости от расы, страны и ситуации.

– Ага. – Умник наклонил голову набок и некоторое время рассматривал веганца. Тот спокойно воспринял такое поведение незнакомца, да и никакого сканирования он не заметил. – И что здесь, на корабле Земли, делает… инопланетянин? Кстати, каких вы будете кровей?

Элхор обозначил улыбку:

– Наверное, то же, что и представитель… чай-нии- чан? – Именно так называли космическую расу, представители которой являлись далекими предками некоторых людей именно китайской национальности.

Впрочем, возможно, это неправильное название, о них давно не было слышно, да и то Элхор знал об этом лишь потому, что интересовался Землей. Сейчас же он просто решил проверить реакцию незнакомца на истинное название этой расы.