– Понимаете, я хотел, – прошептал Вильям. – Очень хотел попросить вас об одолжении и взять на стажировку Бриена. Он… Он неплохой парень на самом деле. Да, наивный и простоватый, но зато исполнительный и послушный. А большего ему и не надо. Плевать он хотел на постоянное место в магическом надзоре. Ему нужна была только бумага о прохождении стажировки. Она доказала бы его опыт и послужила бы отличной рекомендацией в поисках дальнейшей работы. Бриен собирался устроиться в артефактную лавку.

Все то время, пока Вильям сбивчиво и торопливо рассказывал о планах и желаниях Бриена, я не сводила с юноши взгляда. Поэтому заметила, как по его лицу пробежала какая-то странная тень. Как будто он из последних сил удерживал себя от презрительной ухмылки.

– Похвальное стремление помочь сыну своего знакомого. – Ингмар кивнул словно в знак одобрения – Но почему вы не сделали все по правилам? К слову, и как вы собирались получить бумагу об окончании стажировки, если не было официального назначения?

– Документы об окончании стажировки подписываются начальниками отделов, где она проходила, – почти не разжимая губ, выдавил из себя Вильям.

– Да, но выдают этот документ для дальнейшего оформления лишь при предъявлении бумаги с назначением стажировки, – напомнил Ингмар. – И как раз на этой бумаге моя подпись должна стоять обязательно.

Вильям снова виновато опустил голову.

Впервые за время допроса Ингмар позволил себе какие-то эмоции. Кончики его губ дернулись вниз в гримасе нескрываемого отвращения.

– Он подделал вашу подпись, – вдруг произнес Бриен.

Ингмар тут же перевел на него взгляд. Выжидающе вскинул бровь.

– Давайте не будем тратить зря время. – Бриен пожал плечами. – Что вы там говорили про чистосердечное признание и смягчение наказания? Предлагаю поступить проще. Я выкладываю вам всю правду. Без всяких страдальческих вздохов и долгих пауз, как у этого слизняка. – После чего с немалым презрением кивком указал на пригорюнившегося Вильяма.

Ого! И куда только делся милый, пусть и слегка надоедливый юноша? Сейчас напротив меня сидел словно совершенно другой человек. Взгляд прямой и острый, на губах насмешливая улыбка, даже осанка стала другой – уверенного в себе человека, а не растерянного паренька, не понимающего, что происходит.

– Любопытное предложение, – прошелестел Ингмар. – Что взамен?

– Вы обещаете, что я не попаду в тюрьму, – честно ответил Бриен.

– Как я могу дать такое обещание, если пока не знаю, что ваша парочка натворила, – резонно возразил Ингмар.

– Ай, да все вы знаете, – фыркнул Бриен. – В любом случае даю слово, что на моих руках нет ничьей крови. Я не убийца, господин Вейн, а всего лишь мошенник.

– Везет мне, однако, на мошенников, – пробормотал себе под нос Ингмар и искоса глянул на меня.

Я немедленно оскорбилась. Между прочим, я никакая не мошенница! Все свои деньги я заработала честным трудом. Ну, почти…

Ингмар откинулся на спинку стула. Задумчиво пожевал губами, затем кивнул.

– Хорошо, – проговорил ровно. – Если в твоем рассказе не будет ничего совсем уж жуткого и противозаконного, то я обещаю проявить снисхождение.

– Идет. – Бриен улыбнулся, но почти сразу посерьезнел. Выпрямился и заговорил: – Как вы прекрасно понимаете, я никакой не сын хорошего знакомого этого типа. Более того, я его впервые увидел как раз две недели назад. Я говорил вам правду при нашем первом разговоре. Работаю я в надзоре гораздо дольше, чем этот тип утверждает.