Он называл ее шлюхой и в чем-то обвинял. Но ведь она ничего плохого не сделала. Единственное, что ее всегда занимало, — работа. Стремление заработать, чтобы обеспечить себя и свою семью. Которая у нее однажды будет. В это Лера верила свято и безоговорочно.

Разве так себя ведут шлюхи? У нее и парней-то особо не было. Они не обращали внимания на студентку-заучку, погруженную в зубреж лекций. Уставшая коллега тоже мало кого привлекала. Охочие до секса без обязательств и бесконечных развлечений бездельники ее никогда не интересовали.

Хотелось надежного мужчину. Который поймет и поддержит. Семен казался именно таким. Спокойным, умным, уверенным в себе. Семейный парень, предпочитающим шумным гулянкам вечера дома.

Какой дурой она все-таки была. Он использовал ее. А она ждала предложения. Идиотка!

— Сладкая рабыня… Я узнаю, какая ты на вкус… Будешь моей… Уже очень скоро… Сделаешь то, для чего тебя сюда привезли…

Ледяной холод, сковавший каждую клеточку ее тела, отступил под напором горячего ветра. Сделав почти нечеловеческое усилие, Лера открыла глаза, чтобы посмотреть на того, кто обещал… или угрожал.

Но перед затуманенным взглядом было лишь толстое, покрытое пушистым инеем, стекло. За его преградой возвышалась темная пугающая тень. Как будто гора. Только что-то мерцало в эпицентре этой темноты. Словно у черной сущности были глазницы, в которых сияли звездочки.

Лера с трудом моргнула, глаза слезились, а слезы тут же превращались в колючий лед. Пугающая тень превратилась в черный дым. Его клубы взвивались вверх, растапливая иней и изморозь. Лера почувствовала, как по коже потекли горячие ручейки влаги. Тесное пространство ее плена наполнилось паром.

Ее как будто кинули в жерло вулкана после одуряющего холода. Черный туман или дым, чем бы это ни было, начал принимать очертания огромной мужской фигуры. Сияя ало-синими всполохами по странному существу побежали ручейки вен. На месте головы синим свечением засияли прорези глаз. Появился даже неровный провал рта. Он тоже ярко светился миллиардом крошечных искр.

Жуткое существо приложило ладонь к стеклу, приблизило к Лере свое «лицо» и прошептало пугающим, но завораживающим голосом:

— Ты моя…

Лера задышала чаще. Вдыхала холодный влажный воздух, смешавшийся с теплым паром, но он застревал в горле, оседал льдом и болью на языке. Мозг вопил об опасности, и сознание не придумало ничего лучшего, чем отгородиться от реальности тяжелым черным занавесом.

— Это какой-то сбой. Капсулы среагировали на критическое повышение температуры. Но никаких данных об этом не зафиксировано.

— Выводи ее из Сна! Быстро!

Она снова слышала голоса. На этот раз другие. И один из них был ей знаком…

Через нее словно пропустили электрический разряд.

Лера резко открыла глаза от прошившей насквозь боли. Каждый нерв натянулся металлической струной. В ушах зазвенело. А во рту стало сухо. Кажется, она ощущала на зубах песчинки. Пустыня во рту. Пустыня в голове.

Леру трясло. Кровь бурлила в венах, вскипала и разъедала заледеневшие органы. В нее впивались миллиарды раскаленных металлических игл. Казалось, что от боли череп разорвется на части.

Замерзшее стекло куда-то исчезло. Лера осознала, что падает, только когда лед содрал кожу на коленях.

— Тише-тише, вот так…