Я находился у себя в кабинете на сто пятидесятом этаже. Из окна открывался потрясающий вид на целый океан облаков, подсвеченных снизу утомлённым солнцем. Близился закат. Нежно-розовые волны уходили далеко за горизонт. Серое небо рассекал серебристый спорткар.

Сердце болезненно сжалось. Машина напомнила мне брата. Так неправильно было видеть его неподвижным. Он не первый раз получал травмы. Но впервые такие тяжёлые. Не считая того дня, когда он чуть не погиб вместе с родителями. И, если бы не своевременная помощь, то я бы скорбел сейчас, не имея возможности с ним попрощаться. Это он должен был сейчас мчаться на своём спорткаре и весело беседовать со мной, связавшись по визорфону.

За спиной раздался шум. Я развернулся и встретился взглядом с умными, проницательными голубыми глазами.

Мужчина на вид тридцати пяти лет, крупный, одного роста со мной, с коротким ёжиком русых волос. Он был обычным человеком. Старший детектив центрального полицейского участка в «Парадиз».

– Здравствуйте, детектив. Не извольте казнить за то, что побеспокоили, – застыл я статуей.

– Закрылись в этом роскошном склепе современного минимализма, забравшись выше облаков и решили, что можете отрывать обычных трудяг от важных дел? Или считаете, что у нас и дел не может быть стоящих, ваше сиятельство? – мужчина комично поклонился.

– Рад тебя видеть, Руслан, – радушно улыбнулся я, подходя к гостю и протягивая руку.

Мы обменялись рукопожатием за предплечья. Невиданная роскошь для других от меня. Уверен, что и от него тоже. Мы были очень похожи, хоть и отличались генетически и социальным статусом. И знали друг друга давным-давно. Надеюсь, что и сейчас остались друзьями. Я не выпускал его из виду, хоть мы и не общались.

Руслан коротко приобнял меня. Я похлопал его по плечу. Я действительно был рад его видеть, как и он меня.

– Вспомнил, что у тебя есть друг? Апокалипсис наступил? Рассказывай, что случилось? А то чувствую себя букашкой в таком монументальном помещении.

– Скажешь тоже. Не преувеличивай. Сам знаешь, как меня самого напрягает это. Статус обязывает. Я бы посидел с тобой в той забегаловке в Таунстоне, стилизованной под старинную таверну. Жаль, что сейчас не получится, но кое-что могу предложить. Только я должен спросить: хочешь чего-нибудь выпить? У меня есть шотландский виски, – решил я оттянуть время. Так было приятно, что мог себя почувствовать самим собой за долгое время.

– Вот искуситель. Всё же не забыл. Уверен, что у них и закупаешься. Жив ещё старик Эд? Я сто лет, кажись, там не был.

– Нет. Он умер два года назад. Его заменил Сэм. Помнишь мальчишку подростка, что всё время пялился на меня как на инопланетянина?

– Аха-ха-ха! Ещё бы. Как только паразит узнал, что ты модификат, так и стал шпионить. Да, времена весёлые были. Давай сюда свой янтарный хмель. Как я могу отказаться от такого ценного напитка? Его один глоток я и за всю годичную зарплату не куплю, – предвкушающе потёр руками гость.

– Не скромничай. Как Анита? Скольких настругал наследников?

– Не забыл, как звали мою невесту? Мы на день свадьбы получили роскошный подарок. До сих пор на нём гоняю. А спасибо сказать не смог. Хорошо, что времени прошло достаточно. Желание было затолкать тебе этот подарок в мягкое место.

– Извини. Я бы появился сам, но привлекать внимания не хотел.

– Я понимаю. У нас всё хорошо. Один спиногрыз растёт, – сказал он, вздохнул и грузно опустился в кресло. Только сейчас я заметил, как он устал. В уголках глаз залегли морщины, а складки вокруг рта стали глубже.

Высокие хрустальные бокалы были наполнены элитным алкоголем. Тонкий аромат защекотал ноздри. Я отдал бокал другу и сам уселся напротив. Он сидел, расставив ноги, я же перекинул ногу на ногу.

Мы сделали по глотку. Я подождал, пока Руслан откроет зажмуренные от удовольствия глаза.