– Да, мне есть, что ей сказать. Сегодня я разорву наши брачные узы, но не знаю, что мне с ней дальше делать.

– Пусть возвращается к себе в усадьбу, не казнить же её, – улыбнулась Настя.

– Вот и я так подумал, – облегчённо сказал Иван. – Тогда я пошёл. Демьян, охраняй Варвару пуще глаза, пока не вернусь.

– Эй! Один пойдёшь? А если у Прасковьи тебя ждёт засада? Совсем от любви тронулся, – ворчливо, по-отцовски, выпалил Демьян. – Давайте сделаем так: Настя останется с Варварой, а я сопровожу тебя к Прасковье, подходит?

– Хорошо. Варенька, не волнуйся, Настя двадцати охранников стоит. Мы мигом, – сказал Ванька и направился в покои Прасковьи.

Когда затих звук шагов, Анастасия спросила Варвару, скромно сидевшую в уголке:

– Ты любишь Ваню?

– Люблю, – тихим голосом ответила Варя, – но…

– Что такое? – с интересом спросила Настя.

– Мне не нравится, что он меня обманул. Сказал, что кузнец, а сам царём оказался.

Настя засмеялась и пояснила:

– Тут ты ошибаешься, Ванька действительно кузнец, а царём его я назначила побыть, пока Кощей в чувства не вернётся. Сама понимаешь – нельзя царству без царя. Да ты же была всему свидетель.

– Я тоже подумала, как у такого страшного Кощея может быть такой красивый сын? Правда, он его не признал, но такое, наверно, бывает, когда несколько лет в гробу пролежишь. Значит, Ваня не царь? – обрадовалась Варвара.

– Временно исполняющий обязанности, я бы так сказала, – улыбнулась в ответ Настя.

– Уф, с души отлегло. А ты взаправду Ванина сестра?

– А что, разве мы с ним не выглядим родственниками?

– Внешне, конечно, вы похожи, а вот нутром различны.

– Ишь ты, ловишь суть за вымя. Но ты права, у нас отцы были разные, ну и мамки, разумеется.

Прасковья вздрогнула, когда на пороге возник Иван.

– Ты меня напугал. Почему не предупредил о своём визите?