— Что вы ему ответили?

— Что я отвечу? Ой-бай, говорю, милый, я в жизни в руках золото не держал. Спутал ты меня с кем-то. А он ни в какую. «Ты, говорит, Канай Ляшкеров?» Я, говорю. «На электростанции работаешь?» Да, говорю. «Тогда брось, говорит, мозги заливать. Сегодня же вечером, в десять, буду ждать, где сказал. Не придешь — пеняй на себя». И ухмыляется. Что мне теперь делать?

— Ничего. Идите, куда он велел. И не бойтесь. Вы будете в безопасности.

— Послушай, айналайн, может, кто из вас вместо меня пойдет, а?

— Так не годится. Он ведь знает вас в лицо. Сбежит.

— Ох, что же делать-то, что делать? Жена ведь со страху помрет.

— А вы ничего ей не говорите.

— Что с ней будет, если со мной что-нибудь случится?

— Ничего с вами не случится. Не волнуйтесь.

В десятом часу с автобуса соскочил Бакиев и быстро пошел в сторону рощи. Внимательно осмотрел каждый куст вокруг места предстоящей встречи. Парочки в укромных уголках Самату не помеха. Взять бы только золото, а дурню этому, Ляшкерову, нож в бок — и ходу отсюда. Свидетелей не будет, а без свидетелей кто найдет Самата в большом городе? По словам Маркелова, золото очень высокой пробы. Самат знает, сколько стоит грамм такого золота. Плевал он тогда и на Тауба и на Жапарова. Сделает подарок Пашахан. Бабенка вовсе недурна. И копейке счет знает. Не взять ли ее в жены? Надо подумать. Вдвоем они заживут — о-го-го…

Бакиев трижды чиркнул спичкой, прикуривая папиросу и давая знак Ляшкерову, который вот-вот должен появиться. Через несколько минут послышались боязливые шаги и осторожное покашливание. Это Ляшкеров. Он увидел огонек папиросы и неожиданно громко спросил:

— Эй, это ты, что ли? Чего-то не узнаю. Ну-ка освети лицо. Я не собираюсь за здорово живешь золотить ручки.

— Не дери глотку, старый черт, иди сюда! Поживее! — прошипел Самат.

Ляшкеров подошел. Самат протянул руку:

— Давай сюда!

— Эй, ты кто такой? Чего болтаешь!

— Ты что, облезлый шакал, вздумал смеяться надо мной?.. — правая рука Самата скользнула в карман.

Он выхватил ее с ножом, но уже не по своей воле. Будто клещи сжали его локти и резко вывернули назад. Охнув, Самат ткнулся лицом в землю. Дальнейшее походило на страшный бред. Он плохо помнил, как очутился в машине, как ехал, сжатый с обеих сторон чьими-то сильными плечами, как машина прошла в распахнутые железные ворота и остановилась. Самата ввели в комнату с низкими потолками и обыскали. Составили протокол личного обыска, дали расписаться. Бакиев раньше попадал раза два в милицию.

Первый допрос вел старший лейтенант Канысбаев.

— Кто сообщил вам о золоте у Ляшкерова? Кто поручил встретиться с ним?