Холодное лезвие в его руке отсвечивало неестественным электрическим блеском. Я не могла отвести от него глаз. А расстояние между нами сокращалось. Спичка в моей руке погасла. Я попыталась зажечь следующую, сломала ее, потом вынула третью, зажгла и подняла голову. Сашка был буквально в паре метров от меня.
– Не подходи, – еще раз повторила я почти шепотом и сунула фитиль ракеты в слабый огонек спички. Фитиль зашипел. Сашка округлил глаза, и тут картонное дуло выплюнуло яркую зеленую звезду, которая пролетела всего метр и плюхнулась нам под ноги, почти сразу погаснув.
– Умирать, так с музыкой? – усмехнулся Сашка. И в этот момент вторая звезда, на этот раз пронзительно-красного цвета со свистом попала ему прямо в лицо.
Сашка отпрянул и схватился за голову с оглушительным ревом. Я уронила ракетницу, из которой продолжали вырываться яркие свистящие звезды, а Сашка с воем отступал от меня, держась за лицо, а между его пальцев пробивалось красное пламя. Дальше я все делала на уровне рефлексов. Откинула крышку люка, скатилась по винтовой лестнице вниз и влетела в первую попавшуюся комнату, еще помня, что дверь внизу заперта, а окна зарешечены. Я распахнула окно и, выдохнув, прыгнула вниз во двор. Приземление было не очень удачным. Если во время беготни я умудрилась передвигаться не сломав каблуков, то на этот раз я сломала оба, но жалеть об этом было некогда. Хуже было то, что я разбила в кровь и ноги, и руки. Охнув, я постаралась встать, и мне это удалось почти с третьей попытки. Я побежала к воротам, качаясь из стороны в сторону. Мутило, было больно абсолютно везде. Но я, тем не менее, добежала… Почти добежала.
В этот момент створка ворот поползла в сторону и во двор, визжа тормозами, вкатила светлая машина. Я застонала. Значит, Сашка успел вызвать себе подмогу и теперь мне не уйти. Я повернулась и побежала внутрь двора, мимо входных дверей в дом, надеясь перелезть где-нибудь через забор. Конечно, можно было затаиться и спрятаться, но я отчетливо понимала, что жива только до тех пор, пока бегу. Как только остановлюсь – я покойница. И как только я это подумала, я споткнулась и упала прямо перед входом в дом.
В эту самую минуту входная дверь скрипнула, и на пороге показался Сашка. Его вид был ужасен. Он был перемазан грязью и кровью. Лицо было перекошено от гнева и боли. А вместо одного глаза была кровавая рана, из которой сочилось что-то буро-желто-черное. Я вскрикнула и стала отползать на спине, отталкиваясь локтями и ногами. Сашка увидел меня сразу и, прихрамывая, пошел ко мне. Его рука, залитая потоками крови, все еще держала нож, по которому тоже текло что-то багровое.
– У-у-убью! – прошипел он, занося руку. Я завизжала. И в этот момент раздался оглушительный выстрел, а за ним второй.
Сашкина грудь разлетелась в клочья, как у тряпичной куклы. Липкие красные брызги оросили мое лицо. Сашка глухо простонал и начал оседать на землю. Он упал на колени и замер в этой позе на несколько секунд, точно прося прощения за все. А потом он со странным шелестом повалился на снег рядом со мной, прижавшись изуродованной частью лица к земле. И в этот момент его окровавленное лицо, освещенное резковатым светом фонарей, четкое и смазанное одновременно, показалось мне демонически прекрасным. Мертвый взор смотрел прямо мне в лицо, а из глаза текла одинокая слезинка непереносимой боли и страха. Вот так и заканчиваются приключения. Я отодвинулась в сторону и повернула голову.
Ко мне с двустволкой в руках бежал Валера, за ним, отставая и спотыкаясь, Миронов. Швырнув ружье в сторону, Валера прижал меня к груди, а я заревела, больше ничего не боясь. Судорожно колотившееся сердце вдруг сразу размякло и поплыло внутри безвольной медузой.
Миронов подошел к трупу человека, которого мы считали другом, отшвырнул ногой нож. Валера качал меня на руках, убаюкивая, а я ревела не стесняясь. Какая к чертовой матери Гюрза! На этот момент я была маленькой девочкой, оказавшейся в лапах самого худшего кошмара. И больше всего в этот момент я боялась, чтобы эти сильные руки, укутанные в пахнущий мужским одеколоном свитер, отпустили меня навсегда.
– Тише, тише, – шептал Валера. – Все уже кончилось…
Гюрза. Послесловие.
В больнице я провела всего одну ночь. У меня не было ни одного перелома, ни единого вывиха, только несколько ссадин и пара сломанных ногтей. Гораздо больше времени мне потребовалось, чтобы ответить на вопросы милиции. Но, к счастью, я давала показания на следующий день. В здание УВД меня привез Миронов, который был так любезен и доставил мне моего кота, запертого в машине Сашки. Оголодавший и напуганный Самсон в знак протеста ушел спать в шкаф и ко мне не приближался на пушечный выстрел целых два часа, но потом смилостивился и завалился спать вместе со мной, уже после моего возвращения из милиции.
С Валерой я разговаривать не смогла. Сама не знаю, почему. Он пытался окружить меня заботой, но мне было ужасно неудобно. Я все время думала о том, что подозревала его в убийствах, да еще и голову ему горшком разбила. К счастью для него, все обошлось.
После того, как я пустила горшок в ход, Валера отключился на минуту, не больше. Встав, он увидел разбросанные в комнате фотографии и понял, в каких грехах я его подозревала. Он попытался выбраться из квартиры, но в дверях торчал ключ. И тогда Валера позвонил соседу и попросил ему помочь выйти из квартиры. Сосед не подкачал. Валера вылетел из квартиры, но с ужасом подумал, что не знает, где меня искать. Он позвонил мне домой, позвонил на сотовый, но я, как выяснилось, в панике как-то умудрилась отключить в телефоне все сигналы и звонка попросту не услышала.
Плохая связь сыграла в этой истории еще одну шутку. Миронов, которому я дозвонилась, не услышал почти ни одного слова из моего сообщения, кроме имени Валерий. Мой голос и панический тон заставили его подумать, что очередной жертвой пал именно Мастер. Он поехал к Валерию домой и столкнулся с ним во дворе. Недоразумение быстро разъяснилось, и Кирилл уже было хотел помянуть недобрым словом взбалмошную девчонку, как тут на сотовый позвонил Сашка. Он сообщил, что я попалась ему на дороге в истерике, он пытается меня успокоить. Сашка попросил Валеры приехать к нему на дачу. Может быть, Валерка и кинулся бы исполнять Сашкину просьбу, но Кирилл, которому почему-то не понравилось предложение, осведомился, где находится дача Валеры. И когда выяснилось, что дача стоит в районе Копая, вокруг которого то и дело находили трупы, у Кирилла зародилось нехорошее подозрение. Да и сам Валера вдруг задумался, с чего бы это Сашка просил его приехать не в гостиницу, не ко мне на квартиру, а на дачу, от которой ему так и не вернули ключи. Валера вбежал наверх в свою квартиру, прихватил ружье, и вместе с Кириллом помчался на дачу спасать меня, и, как видите, спас.
Как продвигалось расследование дальше, я не знаю. Мне сообщили, что непосредственный начальник Миронова Чернов уже не находится на своем посту, а генеральная прокуратура завела на него уголовное дело. Та же самая история случилась и с первым заместителем губернатора господином Суриковым, с той разницей, что он успел пуститься в бега. Найдут его или нет уже не мое дело.
Новый год я справляла в одиночестве. Телефон в моей квартире разрывался, несколько раз под окнами до поздней ночи стоял «Мерседес» цвета серебристый металлик, а мужчина, называвший себя в чате Мастером, нервно прохаживался под окнами и курил. Я наблюдала за ним из-за занавески, но поскольку света не зажигала, меня он, наверное, так и не увидел. Я же видеть никого не хотела.
Толик пришел в себя и пошел на поправку. Никита, как мне сказали в больнице, открыл глаза тридцать первого декабря, за час до наступления Нового года. Толика я навестила, а к Никите меня обещали пустить позже. Я обещала Толику дочитать «Королеву Марго», а если он будет поправляться такими же темпами, то следующей книгой станет «Мастер и Маргарита».
Рождество я вознамерилась встретить дома у своих родителей. Надо с прискорбием заметить, что поскольку и отец и мама работают на железной дороге, их праздники никак не коснулись, и им пришлось выйти на работу как раз накануне Рождества, шестого числа. Мне было велено привести дом в порядок, чем я и занялась.