Парень, чего греха таить, обрадовался случившейся оказии, хоть отдохнет от изнуряющих тренировок, но не тут-то было. Мастер с обманчиво серьезной мордой и хитрющими глазами торжественно вручил шесть тетрадей в девяносто шесть листов.
— Держи, Сашка, здесь графики тренировок до апреля следующего года. Женщины за тобой присмотрят, не ленись.
— Мы в тебя верим, — поддакнул Петр Степанович и радостно осклабился.
Сашке осталось только пробурчать:
— Лишили ребенка детства, ироды.
На следующий день Наставники улетели, у остальных домочадцев наступили серые свинцовые будни.
Нина Юрьев нас упорством, достойным уважения, ходила на работу, хотя от ее библиотеки остался один зал, всю остальную площадь горадминистрация за взятки продала местным бизнесменам. Да что говорить о библиотеках, когда по всей стране в массовом порядке продавались ясли и детсады. Начались преднамеренные банкротства промпредприятий — заводов и фабрик. Людей вышвыривали за ворота, пополняя многочисленную армию безработных.
В России только что прошел дефолт — власть ограбила свой народ в один момент, все сбережения людей в банке обесценились, воры в законе радостно захлопали в ладоши.
Сашка в политику не вникал, но чувствовал, что в стране творится что-то подлое и нехорошее. Лань заканчивала вечернюю школу, юноша с энтузиазмом ей помогал по некоторым предметам.
Собирались все по вечерам за ужином, делились новостями, Саша держал отчет о ежедневной тренировке, за учебу не цеплялись и так знали, в универе у него всегда все в порядке.
Наступила зима, пошел большими хлопьями снег, застеливший за ночь плотным ковром всю округу. Утренние пробежки по пятнадцать километров с двадцатикилограммовым грузом за плечами настолько вошли в привычку, что без них организм чувствовал себя дискомфортно. Плотные ежевечерние тренировки тоже были в радость — разнообразие вносили стрельбы в тире.
Сашка специально поставил видеокамеру для фиксации процесса. Он все пытался достичь той запредельной скорости, с какой двигались Наставники. У него так пока не получалось. Правда, перед отъездом Мастер выдал:
— Равных тебебойцов в России сейчас нет.
Нодля Сашки это былослабым утешением.
А пока Сашка по пять часов в день тренировался — упражнения с саблями, бамбуковым шестом, обрабатывал тяжелые боксерские груши и макивары. Жаль, не было спарринг-партнера, приходилось обходиться тяжелым манекеном. Где-то через месяц Сашка нашел выход из положения. Посетив известный в городе клуб кикбоксинга, нашел подходящего спаррингиста. Уговорился с ним по двадцать долларов за тренировку три раза в неделю.
Напарника звали Николай Фокин, кличка Фока. Двадцать три года, КМС, чуть ниже Сашки, физически сильный и выносливый. Через несколько тренировок Сашка понял, одного Фоки мало, нужно еще минимум двое, один спарринг-партнер за ним просто не успевал. По его просьбе Коля привел еще двух парней из клуба — дело пошло веселей.
Как-то перед Новым годомон случайно забежал к ним на тренировку, и тренер, наслышанный о Сашке от Фоки, предложил устроить поединок с самым лучшим бойцом. Был у них один даг Арсен — мастер спорта. Фока и его друзья развеселились:
— Тренер, Сашка Арсена с кашей съест, против него нужно не меньше десятка бойцов выставлять.
Выставили. Фока и два его друга отказались — им не улыбалось в этот вечер оказаться в нокауте. Супротив кикбоксеров Сашка выглядел хлипковато. Почти все бойцы выше его на голову и у них более рельефные мышцы — мечта знойных дамочек. Но после команды тренера: «бокс!», — картина разительно поменялась.
Противники — здоровенные лбы с отличной реакцией, проведшие на ринге не один десяток боев, вдруг моментально стали неуклюжими, заплетались в собственных ногах и руках. Сашка стал возникать в разных местах, чуть ли не одновременно. Его удары никто не видел, но вот один спортсмен осел мешком, другой, через пару минут на полу спортзала образовалось «поле Куликово».