— Ишь вежливый какой, мля, — сплюнул себе под ноги бредун. — Ладно, давай знакомиться. Я Паша. Погоняло — Горелый.

— Михаил, — представился в ответ Тюкалов. — Позывной — Великан.

Еще в Иловле наемники решили, что настоящие позывные бредунам лучше не называть. Мало того, даже знаменитые черные головные платки, своеобразную эмблему всех терских наемников, он велел всем снять и с собой не брать, заменив их на оливковые или камуфлированные, а то и вовсе на кепки. Информация о группе наемников с Терского Фронта, охраняющих границу в районе Иловли, до бредунов уже вполне могла дойти. Самая общая, конечно, но уж что-что, а их позывные, довольно часто звучавшие в радиоэфире, вполне могли стать известны Черному Полковнику. Да и тот факт, что группа якобы дезертиров тоже с Терека, бредунам знать тоже ни к чему. Это может навести на ненужные мысли и подозрения. Так зачем попусту рисковать?

— Ну, считай, познакомились, — бредун явно был не настроен толочь воду в ступе. — Типа, очень приятно и все такое. Так что мне передать Полковнику?

— Передай ему, что мы — отряд Вольных Стрелков. У нас с югороссийской армией вышло некоторое… э-э-э… недоразумение, и мы решили поискать счастья в ваших краях. Так что, цели у нас простые — или тут найти какую-никакую работенку, или через вас дальше двинуться с теми же целями.

— Значит, дезертиры? — понимающе кивнул лысый. — И работу ищете?

— А я что, разве не это только что сказал? — Михаил изумленно заломил брови «домиком», словно поражаясь тугодумию собеседника.

Горелый еще раз сплюнул и хмуро поглядел на Тюкалова.

— Короче, мы Полковнику доложим. А вы пока сидите на месте и не рыпайтесь. Ждите, пока он решит, что и как с вами дальше будет.

— Слушай, Павел, — Михаил плавным и текучим движением встал с колеса и пару раз сильно хлопнул себя по плечу, отчего в воздухе повисло маленькое облачко пыли, — мы уже которые сутки только и делаем, что бежим сломя голову. С водой скоро напряженка начнется, самим помыться-постираться нужно, на машинах болты подтянуть… Ну, сам не маленький, понимать должен… Опять же, до границы тут близко. А ну как погранцы с карательным рейдом нагрянут?

Но Горелый был непреклонен.

— Ничего, потерпите, ждать недолго. Если все нормально — то проводим вас туда, где и себя, и машины в порядок привести можно, а если нет… Ну, тогда оно вам тем более ни к чему будет. Мертвые, типа, не потеют!

Бредун зашелся в каркающем, больше смахивающем на кашель, смехе, словно на самом деле сказал что-то смешное.

— Юморим, значит, — Михаила поведение Горелого ни капли не смутило. — Ню-ню. Главное — себя не переоцени, Петросян, мля. Меня до хера кто прищучить пытался. До сих пор все перед глазами как живые стоят.

Слышна в его словах была такая непоколебимая уверенность в себе и своих силах, что бредун своим смехом чуть не подавился.

— Короче, ждите на месте, — наконец нашелся он после затянувшегося на несколько томительных секунд молчания. — Я же говорю — это не долго. А югороссы сюда не суются, не переживай.

— Уболтал, речистый, — покладисто согласился Тюкалов. — Сидим, ждем. Только ты в следующий раз вот так по кустам не крадись. А то мои парни шуток не понимают… Лучше уж по дороге иди, не прячась. Так сказать, во избежание недоразумений.

Горелый только согласно кивнул и снова нырнул в заросли, а Михаил, призывно махнув Володе рукой, направился к лагерю отряда.

— Миша, ты думаешь, им можно доверять?

— Кому, этим?! — Тюкалов даже замер, удивленно глядя на ходока. — Да ты чего, Вова? Этим ухарям только возможность дай, зарежут — не поморщатся.