Непосредственно перед отбытием, я оживил оставшегося дрона и дал ему имя Вова. Ему, как и Симу, было приказано защищать поселение в случае нападения. Сим неплохо показал себя в бою и успел уничтожить больше тридцати кархов, правда сам получил немало повреждений. В крайнем случае Рэкс мог использовать и своих дронов, временно уменьшив количество «Глаз».

Чтобы иметь возможность связаться с Рэксом и быть в курсе событий, пришлось запустить узел связи с помощью очередного цельного коралла. По нашим прикидкам, мощности и высоты радиомачты должно было хватить для связи с Тароном и Омитилоном, но это можно было проверить только на месте. С сайрой я не хотел терять связь, чтобы быть в курсе поисков Уллии. Ну и с собой мы брали маленький ретранслятор, чтобы иметь связь внутри группы.

Для запуска достаточного количества реакторов, чтобы чувствовать себя в безопасности и иметь кое-какие возможности производства, требовалось не менее килограмма иллинитиума, но лучше конечно больше. Прибор для добычи этого металла был очень компактным, он представлял из себя две коробочки, размером с кулак, соединенные гибким двухметровым кабелем. Питание для него требовалось мизерное и я использовал маленький камешек кирнита. Для транспортировки иллинитиума был предназначен специальный контейнер, с трудом поместившийся в рюкзаке, но за счет антиграва почти ничего не весил.

Накануне похода сайра вручила Шале свиток, который слегка светился в магическом зрении. Это оказался документ, в котором говорилось, что Шала является представительницей Великой сайры. В нём Лиавэль просила оказать содействие и помощь какой-то Школе магии Оллизиона в добыче очень редкого металла. Документ был магически обработан специальным образом и практически исключал подделку, но особой помощи нам оказать не мог. Правда по словам сайры, он давал гарантию что нас хотя бы выслушают, а не пошлют сразу.

В последний день подготовки я устроил себе полноценный «выходной», с выездом на озеро и шашлыками. Мы прекрасно провели время, обсудили последние нюансы, запаслись рыбой в дорогу. А потом была прощальная ночь с Олой. Жена очень не хотела меня никуда отпускать и много плакала, с трудом удалось её убедить что выхода другого нет. Посылать рептилий одних я не хотел, потому что не настолько доверял им. Судя по всему от этого похода зависело дальнейшее выживание нашего поселения, и я не хотел рисковать.

По моему указанию в корабле начали создавать большие запасы продуктов и воды на случай осады. Если мы не сможем, или не успеем добыть иллинитиум, то кархи могли совершить очередное нападение. В случае серьезной опасности было приказано закрыться в корабле и ожидать нас или помощи сайры. Лиавэль сказала, что если найдет Уллию, то ей не составит труда убедить своих правителей оказать нам помощь.

Выехали на рассвете, верхом на тардах. Пришлось в срочном порядке учиться ездить на этих чешуйчатых зверях. Честно говоря мне очень не понравилось, но выхода не было. Во-первых верхом быстрее, а во-вторых у нас было много груза. Конечно активированные антигравы намного уменьшали вес, но тащить огромные рюкзаки на себе было бы всё равно непросто. Я чувствовал себя очень неуютно на этом звере, хоть мне и выделили самого спокойного. Пожалуй предпочел бы путешествовать на дроне, от того всегда знаешь чего ожидать. Раньше мне не приходилось не то что ездить верхом, а даже видеть лошадей живьем.

Одновременно с нами выезжала и сайра со своими стражами. Она предлагала оставить десяток своих воинов у нас, но мы отказались, лишние соглядатаи нам ни к чему. Провожать нас собрался весь народ, в том числе и отмытое, переодетое пополнение. Правда смотрелись новенькие не очень, им предстояло еще пройти через аппарат реабилитации. Рэксу я увеличил питание по максимуму, использовав все запасы алюминиевых болванок. Теперь помимо уже подключенного оборудования, в случае необходимости он мог запустить еще столько же.

Прощание затягивать не стали, Ола разревелась и я решил поскорее уехать, а её увела в корабль Фатула. Выезжали все через южные ворота, а там разделились – Лиавэль направилась на юго-запад, а мы на юго-восток. Скорп решил сопроводить нас до окраины Леса и я согласился. Опасности нам в нашем Лесу не грозило, но пусть порадуется, почувствует себя нужным.

За день мы планировали добраться до реки Форон, притока Оллиза, где следовало повернуть на восток. Там проходила граница с эрхами, поэтому нам предстояло ехать вдоль реки, по правому берегу. Но в график уложиться мы разумеется не смогли из-за меня, а точнее из-за тупой скотины подо мной. Мне не нравился этот зверь и я ему тоже не нравился. Он меня совершенно не хотел слушаться, влезал в разные заросли, всё время пытался свернуть в сторону. Когда я уже хотел пристрелить эту тупую скотину, Шала привязала повод к своему седлу и зверюга успокоился. Теперь меня как бы тащили на буксире, что дало возможность немного расслабиться и даже смотреть по сторонам.

Ночевали примерно в районе моей встречи с Олой. Продукты у нас с собой были, но Варух с Шалой отправились на охоту, чтобы добыть свежего мяса. Тарды были неприхотливы, в основном они питались травой, но очень любили таны, плоды тахтанов (синие помидоры), именно поэтому мы остановились под таким деревом. На тахтанах правда любили кучковаться краки, но я их разогнал с помощью амулета молнии, поджарив одну из тварей. Возле нас постоянно крутился один из «Глаз» Рэкса, поэтому ночевать можно было без охраны.

=***=

Поутру Рэкс сообщил об отряде кархов в пятьдесят голов, двигавшемся наперерез нам. Они ехали с севера, по большой дуге огибая наш Лес. О нас они знать не могли и, судя по всему, направлялись в земли эрхов, в хайрут Тион. Намерения кархов было не трудно угадать – это был обычный набег. После короткого совещания я приказал отправить к ним Скорпа, который находился ближе всего. Нам ввязываться в драку было абсолютно ни к чему, поэтому дрон должен был перехватить эту банду и постараться уничтожить, либо разогнать. Конечно можно просто пропустить кархов, чуть задержавшись на месте, но я решил что необходимо держать округу под своим контролем, заодно помогая ближайшим поселениям старших. Они конечно не были союзниками и тратить свои ресурсы защищая их от дикарей было в нашем положении не совсем правильно, но зато кархи были стопроцентными врагами и позволять им шастать у нас под носом мы не собирались. К тому же, оказывая небольшую помощь старшим, можно было рассчитывать на хорошие отношения в будущем.

Скорп встретил кархов в пяти километрах от нас и в течение получаса уничтожил почти всех. Пара «Глаз» Рэкса ему помогала обнаруживать разбегающихся тварей, поэтому особых проблем не возникло. У них не оказалось ни амулетов защиты от огня, ни калинового оружия, ни рабов. Оно и понятно, они не рассчитывали встретить здесь дрона, надеясь обойти Лес на расстоянии.

Достигнув к обеду Форона, мы двинулись вдоль русла вверх по течению, держась на расстоянии километра от самой реки. Приближаться к самому берегу днем было опасно, так как можно попасть на глаза пограничникам эрхов. Конечно вряд ли они заинтересуются непонятной группой старших и человеком, но береженого бог бережет. К тому же держаться постоянно на одинаковом расстоянии от реки нам помогала Шала. Она прекрасно чувствовала воду «в автоматическом режиме», даже не напрягаясь. На этом же берегу эрхи практически не появлялись (по крайней мере из Тиона), разве что во время преследования кархов. Еще правда существовала опасность встретить так называемых вольных охотников, молодых безбашенных эрхов, отправлявшихся в земли дикарей за трофеями. Но такие придурки, по словам Заны, среди старших рас встречались крайне редко. Правда она по секрету призналась, что сама участвовала в двух таких рейдах вместе со своими сверстниками. Среди молодежи приграничных кланов такие рейды были чем-то вроде неофициального посвящения в воины. Достигшие совершеннолетия парни и девушки (30 лет), собирались со всего клана и отправлялись в земли кархов. Конечно они не нападали на поселения и старались избегать достаточно крупных отрядов дикарей, стараясь отлавливать одиночек или мелкие группы. Главным призом были клыки монстров, которые никто не вешал на шею, а тайно показывал сверстникам из других кланов.

Вот на такую группу мы и нарвались на шестой день путешествия. Мы уже подыскивали место для ночной стоянки, когда ехавшая впереди Зана подала сигнал остановиться.

– Там идет бой. – указала она на северо-восток. Говорила она тихо, но все прекрасно услышали, связь мы держали постоянно. – Кархи.

Варух соскочил с тарда и, припав к земле, замер на минуту. Он тоже обладал умениями отца, а после излечения даже превзошел его.

– Трудно понять, но там около двадцати воинов… – сообщил он, когда снова занял место в седле и вопросительно посмотрел на меня. Они все на меня смотрели и ждали моего решения.

Можно было взять немного южнее, ближе к реке, и объехать место битвы. Можно остаться здесь. Но кто даст гарантию, что кархи не сунутся в нашу сторону и не наткнутся на нас сами? Поэтому я решил всё сначала разведать, а там будет видно. Мы спешились, привязали тардов и тихо двинулись в ту сторону.