- А правда, что…
Старший посол резко одернул его:
- Все вопросы дома.
- Да-да, молодой человек. У эльфов прекрасный слух.
Молодой посол резко обернулся и встретился взглядом с темноволосым эльфом, изображенном на портрете. Рядом с ним стоял высокий беловолосый эльф со знаками мечника рода Малфой на лице. У брюнета светились точно такие же татуировки, только черты его лица были мягче. Вообще весь его облик был необычен. Словно в нем смешалась кровь человека и эльфа. Молодому послу темноволосый эльф показался смутно знакомым.
- Чему вас только в министерской школе учат? Я бы вас исключил немедленно. Как вообще такого идиота пустили сюда?
Старший посол почтительно склонился перед портретом.
- Это лучший студент. Второе практическое задание.
- Каково же первое?
Беловолосый эльф на портрете склонился к своему темноволосому соседу и что-то зашептал, презрительно улыбаясь.
- Как такового, первого не было. Этот юноша предотвратил конфликт в Лондоне. Впервые за сто лет нам представился шанс заключить мирный договор. Война истощила обе наши расы и…
- Ай! Давайте без ваших дипломатических штучек. Скучно! - брюнет посмотрел на молодого посла: - Что ты мне скажешь?
Тот растерялся, но, попытавшись собраться, решил действовать, ориентируясь на свое собственное чутьё:
- Мы, люди, как магглы, так и маги, истощены войной. Зачем гибнуть, подвергаться подчиняющим заклятиям и жить в вечном страхе, если можно жить в мире и согласии? Мы - послы мира. Пришли с миром, не держа в душе зла.
- Неплохое начало. Только не стоит сразу расписываться в своем бессилии. Хотя будет лучше, если говорить будешь ты. Постойте-ка… а как вас зовут молодой человек?
Молодой посол, почтительно кивнул приложив руку к груди, представился по всей форме:
- Рей Лонгботтом. Первый секретарь посольства. Посол третьего ранга.
- Я знал вашего далекого прадеда, юноша. Славный был маг. Да и с прабабкой вашей сражался плечом к плечу, хотя… тот цирк нельзя назвать сражением, но для нее все происходящее было вполне серьёзно. Идите уже. Сириус никогда не отличался терпением. А сейчас, после того, как его прабабка Лилит ушла в вечность, так вообще… - темноволосый эльф махнул рукой, - разбаловали мы его в свое время.
Сбитый с толку молодой посол весь дипломатический вечер не мог выкинуть странный разговор с портретом из головы. Эльфы на нем казались смутно знакомыми. Особенно темноволосый. Вообще, темноволосые эльфы были редкостью. Встречались они только в роде Малфой. И то… через раз. Вот сейчас напротив него за столом сидел молодой эльф. По здешним меркам - почти ребёнок. Он с интересом разглядывал Лонгботтома, и тот нервничал под нескромным взглядом. В его темных волосах светилось несколько белых прядей. Точно так же, как и у того, на портрете. Рею надоело вежливо игнорировать эльфа, тот мешал думать, и он прямо ответил на взгляд. Молодой эльф улыбнулся. Довольно. По-кошачьи, показывая клыки. И Рей неожиданно понял, что это тот самый эльф из Лондона, который первым услышал его крик и остановил сородичей. Поттер. Точно! Поттер - вторая ветвь рода Малфой. И тут же понял, с кем разговаривал в коридоре. Гарри Поттер. Его портрет, изображавший одного из самых талантливых дипломатов, в человеческом обличье он видел висящим в кабинете декана.
- Псс! Эй! Как тебя там? - Рей покосился в стороны Поттера. Вдруг услышат другие? Скандал.