Лучшие учёные планеты, всех рас, объединили свои усилия по разработке и воплощению в жизнь самого грандиозного, самого смелого и отчаянного проекта за всю историю человеческой цивилизации. Проекта по возвращению Земли на её старую орбиту. По всей планете строились глубоко под Землёй громадные пусковые установки, целью которых был вывод на около планетную орбиту серии мощных автономных силовых гравитационных установок, способных вместе сдвинуть планету с её будущей орбиты и вернуть на старую.
Все работы велись в строжайшей секретности от населения. Верховный Консул Земли успокаивал граждан красивыми словами о подконтрольности ситуации, несмотря на то, что любой человек мог поднять голову вверх и увидеть яркую звезду, становящуюся с каждым днём всё больше и больше в размерах. Звезду зависшую, над головами миллионов, как Дамоклов клинок — обрекая сердце сжиматься от ужаса, а рот раскрываться в безумном крике отчаяния.
За месяц до катастрофы, когда на планете был уже полный хаос гражданской войны, когда обезумевшие от ужаса люди начали убивать друг друга, проект был завершён. Учёные собрались в Центре Управления Проектом и осуществили задуманное. На орбиту Земли был выведен самый грандиозный космический флот, не имеющий на борту ни одного живого человека. Полностью автоматизированный и готовый повиноваться любому приказу своих создателей. Это была армада кораблей, которые по сигналу, должны были сплести невидимое силовое поле, которое уничтожило бы большую часть угрозы, а лазерные пушки и боеголовки распада завершили бы начатое… Учёные точно знали — их усилия оправдаются.
Потом, уже после катастрофы, осталось бы активировать вторую армаду, скрытую в недрах планеты и вывести её на орбиту. Этот флот и должен был вернуть Землю на старую орбиту, если столкновение всё же произойдет и Земля сойдёт со своей извечной траектории.
Но учёные не предусмотрели один фактор — фактор обезумевшей толпы… Толпы граждан, вооружённые разграбленным с военных баз оружием, прорвавшись сквозь защитные посты комплекса, ворвались в Центр Управления Проектом, круша всё и вся на своём пути и обвиняя во всём «яйцеголовых умников». В считанные часы центр был утоплен в крови и превращён в руины. Персонал и учёные перебиты. Но последний оставшийся в живых человек причастный к Проекту — главный программист отдела безопасности, улыбаясь и смотря на экраны сквозь розовую пелену, застилавшую глаза, окровавленными пальцами отстучал на клавиатуре компьютера приказ — всем вспомогательным центрам перейти в автоматический режим существования и активировал все системы защиты и цеха производства биоргов. Направив всё на то, чтобы ни одно живое существо не ушло из комплекса живым, и не проникло внутрь. Потом он отдал приказ о запуске в космос орбитальной базы наблюдения с экипажем в двести пятьдесят человек и защитил силовым полем ядро центра — компьютерный квазимозг, после чего жизнь покинула его измученное ранами тело…
Год 9733. Орбитальная станция «Научная 2»
— Послушай Джим, я не волшебник, я всего лишь 63-ий потомок главного инженера и дай бог, чтобы я знал хотя бы одну треть того, что знал он. Я сделал всё, что мог. В меньшее пространство я не могу поместить биотронный мозг — это не в моих силах. Я вообще не понимаю, как ты хочешь доставить мозг на планету? — сказал молодой человек в сером комбинезоне с эмблемой «НСС 2» на левой части груди. — А если и доставишь, где найдётся тот сумасшедший герой, что доставит биотронный мозг и реактор антираспада в ЦУП, оставшись при этом живым и невредимым, а не рассеянным на атомы охранными системами Центра или не погибший от чудовищной радиации, там, внизу?
— Тебя ни кто и не винит, мы здесь все обладаем, дай бог половиной знаний, которыми обладали наши предки. — Ему ответил не молодой мужчина, с проседью в волосах. — Мозг мы доставим на планету — будь, уверен, я знаю как. И те варвары внизу — будь, уверен, возьмут его и доставят в Центр Управления Проектом. Больше того им будет этого очень хотеться. Даю сто процентов вперед! Ровена, скажи Патерсону, пусть изготовит у себя в лаборатории всё необходимое, для создания сплава бериллия, вольфрама, квазистали-3 и протонадия, нам ещё потребуется эргопластик. Мы все должны понимать, впервые, за три тысячелетия нам представилась такая уникальная возможность — завершить начатое нашими предками. Второй раз наша станция попросту не выдержит такого сильного смещения с главной орбиты — она просто развалится на куски.
Ровена бросила беглый взгляд на Джима, но тот только пожал плечами и отвернулся. Тогда, она походкой полной изящности и грации вышла из центра управления станцией…
— Черт тебя подери! Я не уверен, что смогу сделать квазипротонный стержень такой длины! 4 фута с лишним! Я не ручаюсь, что при такой чудовищной концентрации энергии и такой не значительной защищающей оболочке, не будут происходить её выбросы, а они будут губительными для всего живого — это ведь абсолютно чистая энергия — Белая Энергия.
— Патерсон, я знаю, что этот проект — идиотство, но лучшей идеи у нас нет. У нас появился шанс. Впервые за три тысячи лет! Сколько мы ещё протянем здесь на орбите?.. Посмотри лучше, что я тебе принес. — С этими словами капитан протянул древнюю книгу размерами фут на фут. Обложка её почти разрушилась, а страницы выцвели. — Это наша семейная реликвия, она передаётся от отца к сыну вот уже три сотни веков. Она реставрировалась уже раз, наверное, сорок. Почти четверть страниц всё ещё состоят, в большинстве своём, из натуральной бумаги — дерева…
Помолчав, со вздохом капитан продолжил:
— Она, наверное, вообще последняя из древних книг, сделанных из дерева… Теперь мы используем кристаллы… А это настоящая вещь Древних. Это энциклопедия древнего оружия, оружия ещё до атомной эры.
По вытаращенным глазам собеседника можно было понять, что он действительно шокирован.
Капитан осторожно раскрыл книгу на определённой странице и показал на чёрно-белый рисунок, талантливо нарисованный чьей-то рукой.
— Это двуручный клинок — меч. Его длина от острия до рукояти ровно 5 футов. Лезвие — обоюдоострое, с желобками для стока крови по всей длине. Гарда сделана в виде лап какой-то хищной птицы, смотрящих в противоположные стороны. Рукоять венчает голова птицы, в клюве сжимающая большой драгоценный камень. Крылья птицы казалось, вросли в рукоять клинка. Сама рукоять — футовой длины. На лезвии нанесены какие-то руны — смысл их канул в лета.
Капитан, немного помолчав, показал следующий рисунок. Это был боевой молот. Его размеры устрашали. Он был также — пяти футов в длину. На конце глыба камня, размерами фут и два дюйма на пол фута, с противоположной стороны которой, торчал наконечник, подобный наконечнику копья. Молот также был покрыт рунами.
Посмотрев эти два рисунка и помолчав, капитан сказал:
— В клинок поместишь квазипротоновый стержень и реактор антираспада с гиридовым уровнем защиты. Вместо камня, установишь четырехмерный наблюдатель пространства, типа «страж». В молот, поместишь биотронный мозг. И не обременяй меня, пожалуйста, вопросом — «Как?». Ладно?
Удар — сокрушающий плоть. Взрыв боли в уставших мышцах… Блеск смертельной стали, отражающий удар рунного посоха… Удар кинжалом, режущий плоть. Протяжный стон, сквозь стиснутые зубы… Взмах короткого меча. Удар. Крик… Стук поверженного тела, падающего на хладный мрамор плит древнего замка, пропитанного злом…