***

(двадцать седьмой день войны вторжения)

Конец света, вторжение инопланетян или ещё какая чертовщина, а обед должен проходить по расписанию. С такими мыслями Костя, отдуваясь о натуги, тяжело дыша, а временами ещё и порыкивая затаскивал ящик с консервами в лифт. Слава всем богам, а особенно тем, которые управляют контролируемой цепной реакцией деления ядер тяжёлых элементов в реакторах АЭС или, на худой конец, реакцией горения угля в топке ТЭС, но электричество, пусть с минимальными перебоями, однако ещё оставалось доступным и лифты продолжали работать.

Не спрашивайте, где и, главное, за какую цену Костя в это время достал ящик с мясными консервами. С начала мора, когда крупные сельскохозяйственные животные умирали, пожалуй, даже чаще людей. Когда то одно стадо, то другое вымирало полностью, а птицефермы закрывались из-за того, что весь их поднадзорный контингент, подхватив новую, раньше невиданную болячку, отправлялся прямиком в птичью валгаллу. В общем последние годы цены на продовольствие только росли, а цены на мясо росли вдвойне. Начало войны то ли с инопланетянами, а может быть с выходцами из преисподней, тут мнения сетевых пользователей изрядно разнились, эти цены, будто пинком, закинуло на очередную, недосягаемую высоту.

Короче говоря, переплатил он за ящик тушёнки столько, что в другое время и в другом месте, услышав сумму, только покрутил бы пальцем у виска. Однако здесь и сейчас Костя считал, что совершил довольно выгодную сделку. Там, внизу, в газели, не только тушёнка, ещё и сахара два мешка, сгущёнки тоже ящик, чай, кофе по десять банок, всякие сушёные фрукты и так далее. Картошку вот не брал – её ещё можно купить в обычных магазинах. Крупы и макароны аналогично – их тоже полно в свободной продаже. Впрочем, сделать некоторый их запас было бы хорошим решением. Определённо, завтра будет день похода по магазинам. Причём по разным так как введённое нормирование запрещает магазину отпускать в одни руки мелкооптовые партии, чтобы не порождать перекупов и таких вот выживателей, которые накупят и потом сидят на своих запасах как злобные хомяки. Просто фу таким быть. Но жить-то хочется…

Тушёнку, тем более ящиком, Костя купил, разумеется, не в магазине.

Фух, наконец добрался! Ящик на пол. Палец на кнопку. Пока лифт едет можно немного передохнуть.

Поднявшись до своего этажа, Костя сразу почувствовал неладное. Запах. Шум. Детские крики. Постойте, откуда у него в квартире взялись дети?

Дотащив ящик до своей двери, открыв её ключом и гордо поставив его в коридоре, уже на своей территории, Костя выпрямился и, как был, красный, всклокоченный, вспотевший, столкнулся взглядом с девочкой лет то ли трёх, то ли четырёх. Девочка смотрела на него и облизывала вымазанный в чём-то съедобном палец.

В голове у Кости разом пронеслась сотня вопросов, среди которых лидировал вопрос «откуда здесь взялось это чудо и что ему теперь с ней делать?». Спрашивать саму девочку, в силу её возраста, явно не имело смысла. Хотя…

Костя попытался улыбнуться: -Привет, как тебя зовут?

-Катя.

-Катя, а что ты здесь делаешь?

-Палец облизываю.

И ведь не поспоришь.

От дальнейших расспросов кроху спасла открывшаяся дверь комнаты. Неизвестная Косте мадама робко кивнула ему: -Здравствуйте.

-Здравствуйте, -машинально кивнул в ответ квартировладелец.

-Катя, не мешай людям. Иди обратно! -шикнула мадама на девочку, и та послушно прошмыгнула в комнату. К слову, кажется там, то есть в комнате, находился кто-то ещё, по крайней мерее ещё один ребёнок так как оттуда послышалось возмущённое «мама, она сломала мой замок из кубиков!» и тут же последовал ответ «она не специально, тише».

Оказывается, у меня теперь ещё и подходящие для строительства замка кубики откуда-то взялись, -подумал Костя.